在曼托瓦工作了两年之后，彼得·保罗设法从文琴佐公爵那里获得了休假许可，好让他能去罗马为贡扎加的收藏馆仿制一些画（这一次没有关于绘制“美人”的指令）。他为曼托瓦的耶稣会教堂绘制伟大的王室祭坛画和配套画作［包括《耶稣显圣容》（Transfiguration）和庄严的《基督受洗》（Baptism of Christ）］的工作已经完成了。这幅《基督受洗》画得异常华丽，表明鲁本斯希望被视作伟大的意大利大师的继承人。他有意地以提香的柔和风格来塑造天使，那群身材健硕、正在宽衣的受洗者借鉴自米开朗琪罗，基督和施洗者约翰的形象则来自拉斐尔。他们被安排在一片灿烂的风景中，一棵让人联想起十字架的拟人状的树矗立在画面中央。

图注：鲁本斯，《基督受洗》，约1605年。布面油画，482厘米×605厘米。安特卫普，皇家艺术博物馆

鲁本斯向贡扎加表明了自己的想法，即使没有他哥哥即将来罗马作为强大诱因，他或许也希望摆脱曼托瓦。那时，公爵的领地一团糟。一个叫作弗拉·巴尔托洛梅奥·坎比·迪·萨卢蒂奥（Fra Bartolomeo Cambi di Soluthio）的僧侣自称蒙受了神恩，像定期流行的瘟疫一样来到意大利各城邦，不断地对着拥挤的人群大声呼喊，声称罪恶盛行，惩罚即将到来，还通过一系列治愈的奇迹来增强自己的可信度。当然，曼托瓦的犹太人被认为是导致公民遭遇所有不幸的罪魁祸首。可想而知，这位僧侣应对这一“问题”的方法，就是进行一轮迅捷的驱逐和屠杀。军队被派去保护犹太人居住区，人们的情绪因此变得异常歇斯底里。最终一些完全无辜的犹太人被随机挑选出来，冠以子虚乌有的攻击基督徒的罪名，然后被当作替罪羊遭到公开处决。