在某个时刻，鲁本斯自己也忍不住尝试了这种风格，与他的朋友老扬·勃鲁盖尔一起，以画廊画的形式创作了一系列感官的寓言。《视觉寓言》这幅画伤风败俗地收入了他们最受喜爱的作品，其中包括两人精湛的合作作品《圣母与圣子》，鲁本斯画了人物，勃鲁盖尔画了花朵。而画中的其他画作则厚着脸皮在展现鲁本斯的多才多艺，这反映在他为不同赞助人量身定做的画像中：吉安·卡洛·多里亚的骑马肖像画，以及阿尔伯特和伊莎贝拉的宫廷画像。画中百科全书般的收藏品（哲学家和皇帝的头像，其中包括马可·奥勒留和塞涅卡；右下角的珍贵贝壳；地球仪、六分仪、太阳系仪和罗盘；硬币和奖章）不仅与我们所知道的鲁本斯的收藏品一致，而且与每一位有教养的绅士具有的学识相符：历史、人文和自然科学；数学和建筑学；宇宙学和古典考古学。若没有受过这样的教育，任何有自尊心的绅士都是不完整的。但它传达的学识和道德高尚感却不得不被削弱。因此，这堆荣誉之链就像小学生获得的奖品一样，被不经意地扔在了学术用具的宝库中。

图注：鲁本斯和老扬·勃鲁盖尔，《视觉寓言》，1617年。木板油画，65厘米×109厘米。马德里，普拉多博物馆

这种教育的突出优点是它的广博性。《视觉寓言》的左边和右边的背景显示了两种截然不同的前景。然而，在佛兰德艺术爱好者心中，这两点是互补的。从画面右边看去，可以看到一条更宏伟的走廊，拱顶高耸，一尊尊独立的古代人体雕像被一扇高高的圆形窗户照亮，展现出一幅伟大的罗马君王的王室藏品图景。然而，从左边的拱门看去，看到的港口景象与其说是意大利式的，不如说是佛兰德式的；甚至也许是安特卫普的理想景象，一座座带山墙的屋顶，港口入口处有一座小塔。这正是凡·德·格斯特、罗科克斯、扬·布兰特和彼得·保罗·鲁本斯眼中，他们在世界上所处的位置：从概念上讲，这里既是由红砖建成，又是由金石垒起来的，在当地坚不可摧，从远方看又壮丽无比；就事实而言，他们所处的地方只是斯海尔德河河口的一处靠岸之地；从文化上来说，他们都生活在一个叫作安特卫普——罗马的充满智慧的乌有之地。