立冬前后，秦岭的颜色由暖转冷，在气温的调节下，万物也开始敛藏回缩。这时候，处于山坳间的汉阴县，时常会被云雾所弥漫，等待雪花的降临。
河流虽然没有结冰，但不难感受到冰冷。吴大姐提着篮子，在河边寻摸一种石头——白火石。
白火石的叫法具有一定的区域性，在各地的意指也不同。这种洁白的石头在河滩里多见，是经河水不断冲刷、撞击而成，是硅质岩石的一种。与普通的鹅卵石相比，白火石的质地更为坚脆，因此，它很少呈现为圆溜溜的样子，而是稍有棱角。在民间，这种石头具有一定的神秘性，因为它可以打击出火花来，因此也被称为燧石或者生火石。羌民所崇拜的白石，是羌族地区十分常见的一种乳白色的石英石，羌语称为阿渥尔。只是不知，汉阴人用它作为汆汤法的食具，是否与此相关。
汆是一种烹饪的方法。从字面来看，即指将食物投放于水中。但没有说明，水其实是煮沸的汤。食物放进去，随即捞出，这种生汆的办法因为速度很快，能够防止食物的养分因高温烹调太久而流失，或者防止食物本身变老、变黄，是快熟而保鲜的一种有效制食方法。
用烧热的白火石汆汤是远古时期石烹法的延留，也是中国烹饪史上不多见的特例。
吴大姐将从河滩里捡回的白火石洗刷干净，再架到炉子上去烤，通常，烧白火石要用木炭，保证其充分受热。这档儿，她开始准备别的菜。这道菜所汆的食材，首先是肉。肉通常有两种，一种是五花猪肉，另一种是鱼肉（以草鱼或黑鱼居多），也有将两种肉和在一起来做的。吴大姐抡起两把菜刀，将肉与葱花反复剁碎，成为酱状。然后再准备其他配菜，分别是小青菜、豆腐和木耳。这些菜品简便易行，须臾工夫便能备好。
白火石汆汤还需用一种圆肚深腹的砂锅，口沿处微收的最好。预先剁好的肉酱还需加入葱花、姜末、花椒粉、芡粉、蛋清、精盐、醪糟汁等调料，用手拌匀后再将其揉捏抟握，然后薄薄一层贴附于砂锅内壁，肉酱饼子上沿厚，底层薄，平均厚度0.5厘米～1厘米。接下来，将切成片的嫩豆腐排在砂锅底部，撒上少许食盐，再放入小青菜、木耳、枸杞、当归、香油等，然后注入半锅汤。
等这一切就绪时，需在砂锅口蒙盖一块过滤用的纱布。纱布要尽量选择纯棉质地，折叠两三层为好，这样能防止异味的产生和白火石遇水炸裂时的杂质进入汤内。好玩而略带惊险的时刻，通常是在大家围桌而坐的时候，白火石汆汤置于最中央，无论什么时候，它总是当仁不让的主角。
一家老少满心欢喜，正在等待这一时刻的到来。吴大姐一边嘱咐大家，一边将烧至两百多度的白火石投入砂锅中。一时间，白火石释放出巨大的热量，冰水与热石相遇，水泡四溅，白气升腾，激发出噗噗的声响。为了保持热量，吴大姐赶紧盖好盖子，虽然视觉受了局限，锅内的动静依然浑厚而激烈。
大约三分钟，白火石的热量基本释放殆尽，锅内的食材也就汆熟了，打开盖子，一股清香味便扑鼻而来。吴大姐刚一提起纱布，家人的筷子就已经迫不及待了。
白火石汆汤的独特之处，自然是其以石汆汤的烹饪方法。与之相近的，还有西安人喜好的鸡蛋碰石头，这种制食的办法来自石子馍制作工艺的启发，栗子般大小的鹅卵石在铁锅里烧热，然后将鸡蛋清浇上去，瞬间即成。还有流布于甘青川藏地区的羊肚包石头，将羊杂碎和各种调料塞入羊肚，再将埋在牛粪里烧得滚烫的鹅卵石投入其中十五分钟，被石头烹熟的羊肉具有十分特别的滋味，这种古老的石烹法，当地人称作“道食合”。
