在多年的流亡生活中，纳博科夫一直居无定所，即使在生活富裕的晚年，也仍然租住在瑞士的一家酒店中。纳博科夫在一生中无奈地不断进行迁移，从一间公寓到另一间公寓，从一家汽车旅馆再到另一家汽车旅馆，他需要不断面对陌生的空间，适应变化的环境。在不断漂泊的生活中，纳博科夫没有个人历史，心里充满孤独和凄凉，每一种现实体验对他而言都是不真实的。纳博科夫一直对流亡者的生存环境非常不满，这种情绪在多部小说中均有所表达。比如在《洛丽塔》中，纳博科夫描写鱼龙混杂的汽车旅馆，不仅居住环境十分肮脏，而且居住在汽车旅馆中的人也污秽不堪。流亡生活中的居住环境使纳博科夫感到非常失望，尽管如此，他必须忍受汽车旅馆中嘈杂、混乱的环境，因为那里毕竟为他提供安身之所，使他能够度过漫漫长夜。由于流亡生活中纳博科夫的居住环境一直处于脏、乱、差的状态，他一直非常怀念童年在故国舒适的居住环境，这种强烈的反差也使他更加怀念故国的童年生活。
在不断漂泊的生活中，纳博科夫的内心充满孤独和漂泊，同时深刻体会到现实的虚幻。在流亡生活中，人与环境相互对立，现在与过去相互分裂，只能在文学创作的世界里找到寄托。在纳博科夫看来，文学能够喻指现实生活。通过不同手法的描写，文学作品能够更加凸显现实与理想之间的差异；与此同时，文学作品又具有十分强大的融合力，能够模糊现实与理想、真实与虚幻之间的界限，弥合束缚与自由、掩饰与显现的冲突，促进沟通，帮助人们摆脱生活框架的束缚，以全新的视角认识生活和对待生活。纳博科夫将自己的流亡体验转换成文字从笔尖流出，在小说中描绘流亡生活给他带来的心灵上的痛苦和折磨，以及流亡生活中所面临的种种束缚和无奈。现实世界的纳博科夫在文学创作中找到叙事虚构真实的立足点，在这个立足点上，纳博科夫自由穿梭于现实世界和想象世界之间，暂时逃避现实世界的残酷，在虚构的世界中找到一种乌托邦式的满足。对于纳博科夫而言，世界上并不存在真正的“现实”，只有用语言创作出来的文学作品才是真实的，而作家的叙事目标恰恰在于追求“符号真实”。