《浮世绘》潘力
浮世绘是日本江户时代（1601—1867）流行于民间的木刻版画。17世纪后半叶，日本列岛在德川幕府的统治下进入太平盛世，普通百姓的经济能力大幅提高。急速发展的江户地区形成消费中心，培育了成熟的市民阶层和发达的商业文化。浮世绘就是出自民间画工手笔的大众艺术，以流畅的线条和鲜艳的色彩描绘日常生活、民俗风景，和普通百姓难得见到的歌舞伎明星、花魁美人和春宫魅惑，鲜活地表现了当时社会各阶层的生活百态和流行时尚，包罗万象，也被称为“江户绘”，可以说是日本民俗的百科全书。
——「序章：日本美术溯源」
【第一章 浮世之绘】
从17世纪末开始，日本文化中心从古老的京都逐渐转移到幕府所在地江户，日本美术的特征亦自崇尚图案化的装饰意匠演化为以市井为舞台、以民生百态为题材的风俗描绘，浮世绘在这样的文化背景下应运而生。浮世绘可解读为“虚浮世界的绘画”，以世俗生活为主要表现对象，因与出世超脱相对，喻入世行乐、人生如过眼烟云之意。几乎所有的浮世绘画师都对当时的流行风尚投以强烈关注并有所反应，同时在表现技法上不断翻新花样。浮世绘有手绘和水印木刻版画两种类型，但现在所说的浮世绘一般指后者，浮世绘的主要成就及其在美术史上的意义也来自版画的形式，因此本书的主要内容集中在版画上。
17世纪以来，随着江户的城市建设急速发展，来自全国各地的武士、商人等纷纷聚集，使得男性人口骤增。江户时代的日本全国人口约2500万，而江户地区人口就高达百万之众，其中青壮年男性约25万，武士与平民各占半数，但中青年女性仅有8万余人，男女性别比超过三比一，比例严重失衡，由此导致娼妓泛滥，色情业应运而生。据史料记载，最早在江户深川一带经营妓院“西田屋”的老板庄司甚右卫门，先后于1605年（庆长十年）和1612年（庆长十七年）两度向幕府提出设置统一管理的“游廓”，建议将妓院与外部社会隔离并实施保护措施，以规范社会风尚。
1617年（元和三年），幕府终于批准庄司甚右卫门在日本桥葺屋町（现在的日本桥人形町）设立江户第一个集中娼妓区，命名为“吉原”。1638年（宽永十五年），设置了吉原大门，四周隔离，派专人看管，封闭式的游廓正式形成。早期吉原的顾客主要是有权势的贵族和上层武士，营业时间限定于白天。江户吉原与京都岛原、大阪新町遥相呼应，是日本“三大花街”之一，成为万众瞩目的寻欢作乐之地。明历大火之后，吉原游廓迁往浅草的日本堤，面积比原来扩大了1.5倍，约1万平方米，称为新吉原，由于地处江户城北面，因此也有“北国”的别名。为防止游女逃脱，四周筑有围墙。游廓内除游女屋之外，还有日用品杂货店、澡堂等，俨然一座小城。沿着进入大门开始的“仲之町”（意即中央大道）径直前行，不过5分钟即可穿越整个吉原。但对于那些自进入以来就从未离开这座小城的游女来说，这里就是她们生命的全部。
吉原妓女端坐在沿街的栅栏后面招揽游客，日语称为“张见世”。（摄于1900年，原载于：小西四郎等編『百年前の日本』、小学館、2005。）
18世纪前期，吉原总人口超过八千人，其中游女人数在1743年（宽保三年）前后达到两三千人。维持这样一个庞大人群的生活来源，不再是拥有特权的富裕阶层，而是大批下级武士和市民职员。元禄年间（1688—1703）之后，随着武家政权逐渐衰弱，江户开始成为以市民为主导的城市，富裕起来的市民尤其是幕府的御用商人成为吉原的常客。宝历年间（1751—1763）高级游女太夫、格子不复存在，曾经作为见面场所、收取高额费用的“扬屋”也随之消失。同时增加了许多被称为“散茶”“埋茶”的低级游女，她们多属被取缔的私娼。由此，吉原的游乐方式也随之简化，加速了性作为商品交易的大众化。随着吉原游廓的门槛渐低，不仅吸引江户市民，来自全国各地的游客也被吸引至此，吉原迎来了繁荣的高峰。
