《浮世绘》潘力
浮世绘是日本江户时代（1601—1867）流行于民间的木刻版画。17世纪后半叶，日本列岛在德川幕府的统治下进入太平盛世，普通百姓的经济能力大幅提高。急速发展的江户地区形成消费中心，培育了成熟的市民阶层和发达的商业文化。浮世绘就是出自民间画工手笔的大众艺术，以流畅的线条和鲜艳的色彩描绘日常生活、民俗风景，和普通百姓难得见到的歌舞伎明星、花魁美人和春宫魅惑，鲜活地表现了当时社会各阶层的生活百态和流行时尚，包罗万象，也被称为“江户绘”，可以说是日本民俗的百科全书。
——「序章：日本美术溯源」
【第一章 浮世之绘】
从17世纪末开始，日本文化中心从古老的京都逐渐转移到幕府所在地江户，日本美术的特征亦自崇尚图案化的装饰意匠演化为以市井为舞台、以民生百态为题材的风俗描绘，浮世绘在这样的文化背景下应运而生。浮世绘可解读为“虚浮世界的绘画”，以世俗生活为主要表现对象，因与出世超脱相对，喻入世行乐、人生如过眼烟云之意。几乎所有的浮世绘画师都对当时的流行风尚投以强烈关注并有所反应，同时在表现技法上不断翻新花样。浮世绘有手绘和水印木刻版画两种类型，但现在所说的浮世绘一般指后者，浮世绘的主要成就及其在美术史上的意义也来自版画的形式，因此本书的主要内容集中在版画上。
1679年（延宝七年）起介绍吉原的书籍《吉原细见》开始不定期出版，相当于今天的导游手册，是江户时代的畅销书，持续出版了150年之久。据1791年（宽政三年）出版的《吉原细见》记载，当时的游女接近三千人之多，俨然形成一个相对封闭的等级社会。其中最高级别的游女被称为“花魁”，也称太夫，不仅容貌姣好，还具备较高的文化修养，可谓才色兼备的明星，主要服务对象是贵族和高级武士。太夫与其次级别的格子、局女郎统称为“上位三等”，她们擅长乐曲、茶道、花道、诗歌、书法及舞蹈等传统技艺，是浮世绘美人画的主要原型，最早在1658年（万治元年）作为刻本插图出现。
吉原的大部分游女来自农村的贫苦家庭，当然，游女并非个个出身贫寒，也有不少是京都公卿贵族门第的公主，或是触犯幕府而遭改易抄家的诸侯千金。吉原还有专门从事收买农家子女作为花魁候补的职业“女衒”，终年奔波于全国各地。10岁左右的女孩进入吉原之后称为“秃”，类似婢女，先从事日常杂务，伺候游女们并耳濡目染，有悟性的孩子将有希望打开走向花魁的道路。15岁左右的少女称为“新造”，正式进入见习阶段后称为“振袖新造”，作为游女的代理安排场面上的事务，17岁之后才结束见习阶段，开始独立接客。在这个漫长的过程中，她们还要学习各种乐器演奏、茶艺歌舞、赋诗书画等，以提高自身资质，努力成为最高级的花魁。但游女的从业年龄以27岁为限，如果到此时尚未攒够赎身的钱，大多留在吉原继续从事日常服务性的劳作。有幸成为花魁的游女凤毛麟角。
