科妮莉亚·帕克（Cornelia Parker）一般被视为观念艺术家，但她对材料的研究却异常深入。她曾将乐器压扁，把圣保罗大教堂回音廊的灰尘做成耳塞，还在曼彻斯特大学物理学家、诺贝尔奖获得者康斯坦丁·诺沃肖洛夫（Kostya Novoselov）的帮助下，将从惠特沃思艺术馆（Whitworth Art Gallery）收藏的威廉·布莱克画作中提取的石墨变成了石墨烯（一种由单层碳原子组成的材料），然后又将其变回了艺术品。她的作品往往在探讨如何利用材料以及能对材料做些什么，从而改变其性质和意义。布鲁斯·W. 弗格森（Bruce W. Ferguson）在她作品选集的序言中写道，帕克“认为所有材料都已经为下一次意想不到的改变做好了准备，也为随后的嬗变敞开大门”。
帕克经常借鉴物理学中的观点，尤其是与空间属性有关的观点。她试图理解和表现当代理论物理学的抽象概念。她有时直接与科学家合作，有时也从阐释科学研究的通俗读物中汲取灵感。
在一组名为《陨石降落》（Meteorite Landing）的作品中，她将真正的陨石加热到高温，用它们在道路地图上显示的重要位置烫出“撞击坑”。然后，她将陨石磨碎，把陨石粉末装入烟花火箭中，并在上述地点点燃——其中最著名的是伯明翰的斗牛场购物中心，那是一座野兽派建筑。1999年担任科学博物馆驻场艺术家期间，帕克创作了《爱因斯坦的摘要》（Einstein's Abstracts），在这件作品中，她用高倍率放大镜拍摄了爱因斯坦在一块黑板上写的粉笔字。这块黑板自1931年以来一直保存在牛津科学史博物馆，上面是爱因斯坦当年在牛津大学做讲座时写的板书，这是该博物馆最受欢迎的展品之一。从如此之近的距离看时，黑色背景上的粉笔颗粒就像银河系的图像。

艺术家科妮莉亚·帕克用爱因斯坦在1931年使用过的黑板进行创作，这块黑板现在保存在牛津科学史博物馆。（如图）

1931年，爱因斯坦应牛津大学物理学教授弗雷德里克·林德曼（Frederick Lindemann，后来成了丘吉尔的科学顾问）之邀，在牛津大学做了三场讲座，而早在十多年前，他就已经成为国际名人了。黑板上的文字排版整齐，所有距离和时间的度量都用德语书写：例如，L. J. 表示Licht Jahr，意为光年，即光在一年中传播的距离。《泰晤士报》在报道其中一次讲座时说：“爱因斯坦教授用德语演讲，没有笔记。有两块事先写满国际通用数学符号的黑板供他参考。”保存在牛津的这块黑板是第二场讲座的黑板，讲座主题为“宇宙学问题”。
广义相对论提供了一种看待引力的新方法。在17世纪，艾萨克·牛顿将万有引力解释为一种作用于远处物体的力。但在爱因斯坦的理论中，引力来自空间和时间本身的曲率。这一理论是高度数学化的，但理解“弯曲的时空”的实际含义，对我们的直觉来说还是一个挑战。正如美国物理学家约翰·惠勒（John Wheeler）所说，“空间告诉物质如何运动，物质告诉空间如何弯曲。”宇宙学家大卫·斯伯格尔（David Spergel）说：“这对宇宙学的意义在于，一旦你确定了宇宙中物质的基本属性，宇宙的过去和未来就可以计算或预测了。”
很快，爱因斯坦的理论解开了一个谜团。天文学家观察到，水星绕太阳运行的轨迹并不能完全用牛顿的运动定律来解释。如果考虑到太阳的质量如何影响水星周围的时空，那么水星运动的这种异常就可以用广义相对论来解释了。作为太阳系中离太阳最近的行星，水星最能受到时空扭曲的影响。
该理论的第二个预测可以通过实验来检验，爱因斯坦称之为“引力场作用下的光线弯曲”。该理论认为，光线在靠近大质量物体时不会沿直线传播，因为光线会遵循空间的扭曲：也就是说，光线会弯曲。

日食观测的条件似乎并不乐观，但观测小组还是加紧了准备工作。爱丁顿写道：
5月29日早上，从上午10点到11点30分，下了一场非常大的雷雨——在这个时节是不寻常的。太阳出现了几分钟，但云层又聚集起来。在日全食前约半小时，偶尔可以瞥见新月形的太阳。到下午1点55分，可以持续透过飘浮的云层看到太阳。计算出的日全食时间是格林尼治标准时间（GMT）的下午2时13分5秒至2时18分7秒。按照事先准备好的程序进行了曝光，共获得16张底片。
最后，只有两张底片显示出足够多的恒星，可以用来生成像样的数据。与此同时，索布拉尔的团队也遇到了问题。巴西的天空很晴朗，但由于天气太热，主望远镜上用来聚焦太阳图像的镜面发生了轻微变形，从而破坏了拍摄结果。幸运的是，用一架较小的望远镜拍摄的照片还可以使用。
这些观测结果为爱丁顿和戴森提供了足够的数据，让他们得出了结论。1919年11月，皇家学会在伦敦举行的一次会议上，他们自信地宣布：“在索布拉尔和普林西比的考察结果无疑表明，在太阳附近发生了光的偏转，其偏转量达到了爱因斯坦广义相对论所要求的程度，可归因于太阳的引力场。”爱因斯坦的预言得到了证实。这次会议在媒体上广泛报道，爱因斯坦很快成为国际巨星。

广义相对论在宇宙尺度上也作出了预测。当爱因斯坦用它来计算整个宇宙的形状时，他惊愕地发现答案不是静态的：结果表明，宇宙一定在膨胀。这与当时的主流观点相悖，于是爱因斯坦在方程式中添加了一个任意额外项，以恢复静态不变的状态。
然而，亚历山大·弗里德曼（Alexander Friedmann）和乔治·勒梅特（Georges Lemaître）等其他理论家支持宇宙膨胀的观点——20世纪20年代的天文观测证明了爱因斯坦最初的结论。美国天文学家埃德温·哈勃（Edwin Hubble）使用当时最大的望远镜——加利福尼亚威尔逊山上100英寸（约2.54米）口径的胡克望远镜——对夜空进行了观测。哈勃和他的同事研究了来自遥远星系的辐射，结果表明，星系离我们越远，它们飞离我们的速度就越快。随着星系的远离，它们的运动通过多普勒效应“拉伸”了光的波长（这与接近或远离警笛时，其音调发生变化是相同的原理）。这就是所谓的“红移”，因为可见光会向光谱中的长波端，也就是红端移动。

1919年5月在巴西索布拉尔拍摄的日全食照片，为爱因斯坦的广义相对论提供了支撑。（如图）

在牛津大学的第二场讲座中，爱因斯坦提到了他最初引入的这个概念，也就是我们如今所称的宇宙学常数——他在其他地方称之为他“最大的失误”——并确认哈勃的观测结果已经使这一修正变得没有必要了。
宇宙正在膨胀，这一发现意味着宇宙曾经一定小得多——事实上，从理论上讲，我们可以遵循方程式一直追溯到一个无限小的点，称为奇点。因此，宇宙学家得出结论，宇宙——所有的空间、时间和物质——起源于一次爆炸，被称为（最初是带有贬义的）大爆炸。
但是，爱因斯坦的宇宙学常数并没有消失。20世纪末，天文学家发现宇宙不仅在膨胀，而且越来越快：宇宙正在加速膨胀。解释这种运动的一个方法是引入暗能量的概念。暗能量是一种假设的能量形式，分布在空间中，可以抵消引力的拉力。表达暗能量影响的一种方法就是引入宇宙学常数。

科妮莉亚·帕克最著名的作品《冷暗物质：爆炸视图》（Cold Dark Matter: An Exploded View ，下文简称《冷暗物质》）探讨的就是关于暗物质的观点。这件作品于1991年在伦敦东区的奇森海尔画廊（Chisenhale Gallery）首次展出。在制作过程中，帕克在一间普通的花园棚屋里堆满了各种日常用品，然后请英国军队的一名爆炸专家将其炸毁。之后，她收集爆炸后的碎片并将碎片重新组合，用金属丝将它们悬挂在围绕中央的灯泡分布的细绳上，从而在四周的墙壁上投射出戏剧性的阴影。这件作品的标题指的是关于暗物质性质的一个理论观点：暗物质是“冷”的，这意味着暗物质粒子的移动速度比光速慢。在帕克看来，冷暗物质是“宇宙中我们既看不见也无法量化的物质”。
帕克说，1991年，在她创作这件作品时，冷暗物质还是一个非常新的概念。媒体当时在讨论它……有一种东西虽然存在但无法测量，我喜欢这个想法。因此，这件作品呈现的是一次爆炸，显然是在呼应宇宙大爆炸。这件作品试图实践一次爆炸并将其归纳为公式，试图对爆炸归类并下定义，试图赋予它某种结构。

受冷暗物质这一科学概念的启发，艺术家科妮莉亚·帕克于1991年炸毁了一间棚屋。（如图）

《冷暗物质》利用光和阴影来捕捉“大爆炸的瞬间”，让人想起埃德沃德·迈布里奇在19世纪晚期运用摄影来捕捉某个瞬间（见第九章）。帕克说，灯泡——
几乎成了宇宙的中心……随着作品逐渐成形，我把所有的小件物品放在灯泡旁边，然后把中等大小的碎片和碎木块放在边缘，这样就好像我把棚屋重新组合在了一起。碎片用金属丝悬挂在灯泡周围，形成了一个星座，看起来就像一个凝固的瞬间。
她实际上是在重现爆炸本身：“仿佛爆炸以一种安静、无声的方式再次上演了。”