联邦军队的指挥层出现了分歧。本杰明·F.巴特勒将军解释说，他的命令意味着南方邦联叛军的奴隶应该被解放，但那些所谓的联邦忠诚者或中立者（比如只会说法语的阿波琳·帕图）的奴隶则不应被解放。那些签署了忠诚誓言的人可以雇用即将获得解放的男性奴隶，每月支付10美元，租期260小时，外加食物和药品，妇女和儿童的工资则较低。不出所料，许多种植园主签署了忠诚誓言，巴特勒命令他的部队帮助他们找回逃跑的奴隶，并维持种植园的秩序。拒绝这样做的士兵将面临逮捕和受到军事法庭审判的威胁。
巴特勒的同事约翰·菲尔普斯将军则有不同的看法。他帮助所有逃到他控制的联邦阵地的奴隶，并对种植园发起了解放奴隶的突袭行动。他还将数百名黑人征召入军团，并训练他们。当巴特勒反对并指派这些即将成为士兵的黑人去伐木时，菲尔普斯辞职了。他写道：“我不愿意成为你所提议的那种纯粹的奴隶贩子，我没有这样的资格。”
巴特勒随后决定同意约翰的做法，因为黑人军队能解决他最紧迫的两个问题，即黑人难民数量惊人，如潮水般涌来，而士兵短缺。他组织了自己的黑人兵团，从自由黑人和逃跑的奴隶中抽调人员，并将他们送上战场。1864年，在战场上看到200具黑人尸体后，他在给妻子的一封信中写道：“他们遭受了巨大痛苦……他们的黑色面孔在死后呈现出一种惨白的褐蓝色，并且都带着决绝的表情，这种表情永远都不会从勇敢的人脸上消失，他们在冲锋时瞬间就死去了。当我骑着马经过他们时，这幅悲伤的景象像烙印一样刻在我的记忆里。可怜的家伙们，在这场战争中，他们似乎没有什么可为之奋斗的，他们承受着偏见的重压，将自己的生命献给一个尚未给予他们公正的国家，更不用说给予关心了。”（另一方面，南部邦联仅将路易斯安那土著卫队，即自由黑人志愿民兵用于宣传，不允许他们参加战斗。）
在整个战争期间，寡妇、妻子、监工和那些既没有逃离也没有加入南方邦联军队的种植园主都在努力收割庄稼和生产蔗糖。美国联邦军队的观察者乔治·赫普沃思记录道：“这类种植园主都因这场战争而遭受个人损失。”“他们的甘蔗……直到2月都还在田里……现在3月了，田里还有甘蔗，足有成千上万英亩。因此，去年的作物一无所获，来年的作物也将如此。”甚至在那些还处于运营状态的种植园，联邦士兵带走了他们可以带走或消耗的任何物品，包括马、耕畜、家禽、食物、糖、葡萄酒、烈性酒、传家宝、锅碗瓢盆。为了生火，他们拆除了棚屋和谷仓，甚至连牧场的围栏柱子也拔掉了。