当时市面上还有以砷为主要成分的抗疟疾药，如无味疟热滴露（无味就是卖点，因为另一个选择——奎宁，非常苦）。这些药真能杀死疟原虫吗？不知道。但有些医生尖锐地指出，砷能“通过杀死病人治愈发热”。一个名叫托马斯·福勒的医生认为砷有效，他的配方成为之后150年中最为知名的含砷药物。
福勒氏液〔如图，请注意，标签的一半内容都是毒性警告和解毒办法。〕于1786年被发明，是1%浓度的砷酸钾，以薰衣草调味，防止被人们误当作水。据称这种药能治愈梅毒、一种名为“昏睡症”的寄生虫感染，以及因疟疾而引起的发热。医生们知道它能够烧掉一些皮肤病，于是将其应用于癌性肿瘤的治疗，希望能够将肿瘤消解。1818年的一本处方集详细记录了令人失望的结果：“不幸的是，它的良好效果通常都无法超越一定程度。”对很多病人来说，“必须得允许造成伤害才有效果”。它还会造成维生素缺乏，令人肢端刺痛、心律过速。
作为一种提高活力的强身健体的补药，福勒氏液只是说说而已，毫无作用。砷能够扩张面部的毛细血管，所以人们会面颊红润，看起来容光焕发，非常健康——但实际上他们的感觉并不好。与汞等很多其他药物类似，砷的毒性会引发一些令人害怕的症状，包括腹泻和意识模糊。在现代实验室能做检测和扫描之前，砷所产生的效果被人们认为是药在发挥效用的表现（如果过度的胃胀气也算药效的话）。