深秋的一个傍晚，寒风乍起，顿感寒气侵肤。皇上追想往事，更觉伤心，便派韧负女官赴更衣家中问候。女官于明月高悬之夜登车前往。皇上则徘徊望月，缅怀前尘：往日每逢如此月夜，定有丝竹管弦之兴。那时这桐壶更衣有时弹琴，清音沁人肺腑；有时吟诗，婉转悠扬，迥非常人。她的音容笑貌，现在化成幻影，依稀仿佛地出现在眼前。但幻影纵使浓重，也抵不过一瞬间的现实呀！
韧负女官到达外家，车子一进门，只觉景象异常萧条。这处宅子原是寡妇居处，以前为了教养这珍爱的女儿，略加装饰，维持一定的体面。但现在这寡妇天天为了亡女悲伤，无心打理，因此庭院荒芜，花木凋零。再加上正值寒风萧瑟，更显得冷落凄凉。唯有一轮秋月，繁茂的杂草也无法遮住，只是明朗地照着。
女官在正殿南面下车。老夫人接见，一时悲从中来，哽咽得不能言语，好容易开口说道：“妾身苟延残喘，不过是薄命之人。承蒙圣眷，劳您冒霜犯露，驾临蓬门，让人不胜愧感！”说罢，泪下如雨。女官答道：“前日典侍到此，回宫奏明，论及这里光景，伤心惨目，让人肝肠断绝。我虽是个冥顽无知之人，今日看到此情此景，也觉得不胜悲戚！”她犹豫了一会儿，传达圣旨：“皇上说：‘当时我只以为是做梦，一直神魂颠倒。后来虽然安静下来，却无法让梦清醒，真是痛苦不堪。不知道怎样解除这种烦恼。拟请老夫人悄悄到此一行，不知可否？我又记挂小皇子，让他在哭泣之中度日，实在也太可怜。务请早日带他一起到此。’皇上说这番话时，断断续续，饮泣吞声；又担心旁人笑他软弱，不敢高声。神情让人看了实在难当。因此我不等他说完，便退出来了。”说罢，就将皇上的手书呈上，老夫人说：“流泪过多，双目昏花，今蒙宠赐信函，眼前顿增光辉。”便打开书信拜读：
“一直以为日月推迁，悲伤就会渐减，哪里知道历时越久，悲伤越增。真是无可奈何之事！小儿近来怎样？时时挂念。不能与老夫人共同抚养，深为憾事。今请视这孩子为亡人的遗念，偕同入宫。”
此外还写着种种详情。函末附诗一首：
“冷露凄风夜，深宫泪满襟。
遥怜荒渚上，小草太孤零。”

图注 ​繁华与悲凉 狩野永德 洛中洛外图屏风 安土桃山时代（16世纪后期）
女官受天皇派遣，来到桐壶更衣家中，向更衣的母亲表示问候。丧女之痛让更衣的母亲无心打理庭院，与京都的富丽繁华相比，显得十分冷落悲凉。图为平安时代京都的繁华景象。

女官答道：“并非胡言乱语，皇上也这样想。他说：‘我确是真心爱她，但又何必如此过分，以致使他人如此震惊？这就注定恩爱不能长久了。现在回想，我和她的盟约，原来竟是一段恶因缘！我一向未曾招人怨恨。但为了此人，却无端地招来许多怨恨，结果又被抛撇得形单影只，只落得个自慰乏术，人怨交加，竟成了一名愚夫笨伯。这或许也是前世冤孽吧。’他反复申述，眼中泪水始终不干。”
后来女官又含泪禀告道：“夜已很深。今晚之内必须回宫复奏。”便急忙准备动身回返，其时月色西沉，寒风拂面，顿生凄凉之感；草虫乱鸣，催人堕泪。女官对此情景，留恋着不忍马上离开，吟诗道：
“纵然伴着秋虫泣，
哭尽长宵泪未干。”
吟毕，还是不想登车离开。老夫人答诗，命女侍传告：
“哭声多似虫鸣处，
添得宫人泪万行。
这几句怨恨之词，亦请代为奏闻。”这次犒赏女官，不宜用风趣的礼物，老夫人便将已故桐壶更衣的遗物一套衣衫、几件梳具，赠与女官，留作纪念。这些东西仿佛是专为这种用途而遗留着的。​

皇上反复观看《长恨歌》画册，觉得画中的杨贵妃，虽然由名家所绘，但笔力终有未逮，缺乏几分生趣。诗中说贵妃的面庞和眉毛有如“太液芙蓉未央柳”，比喻得虽然准确，唐朝的装束也固然端丽雅致，但是，每当回想起桐壶更衣的妩媚温柔，便觉得任何花鸟的颜色与声音都比不上。以前朝夕相处，总是说起“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，互定盟誓，如今都变成了泡影。天命如此，遗恨无穷！秋夜的风啸虫鸣听在耳中，觉得尽是催人哀思。而弘徽殿女御很久不曾参谒帝居，偏偏却在这时玩赏月色，奏起丝竹管弦来。皇上听了，深为不快，觉得刺耳难闻。目睹皇上近日悲戚情状的殿上人和女官们，听到这奏乐之声，也都代为不平。弘徽殿女御的个性非常顽强冷酷，全不把皇上之苦放在心上，所以有此举动。正值月色西沉。皇上即景口占：

“欲望宫墙月，啼多泪眼昏。
遥怜荒邸里，哪得见光明！”

他想象桐壶更衣娘家的情状，挑尽残灯，长夜枯坐。又听见巡夜的右近卫官唱名，知道已经是丑时了。因恐长时枯坐过于惹人注目，便起身进内就寝，却难于入睡。第二天晨起之后，回想从前“珠帘锦帐不觉晓”之情景，不胜悲痛，就有些懒得处理朝政了。皇上不思饮食：早膳勉强举箸，应景而已；正式的御餐，更是早已废止。服侍御膳的人看到这种光景，都为之忧愁叹息。近身侍臣，无论男女，都很焦急，叹息道：“这真是没有办法呀！”他们私下议论：“皇上和桐壶更衣，一定有前世的宿缘。桐壶更衣在世之时，人人讥诮怨恨，皇上一概不顾。所有有关她的事，一味徇情，根本不讲道理。如今桐壶更衣已死，又是日日悲叹，不思朝政。这真是太荒唐了！”他们又引证唐玄宗等国外的例子，低声议论。​

图注 小皇子之相 住吉具庆 源氏物语画帖江户时代（17世纪）
源氏伪装成右大弁的儿子，来到鸿胪馆让朝鲜相士看相。相士大为吃惊，认为他既有帝王之相，也有重臣之相。这份预言暗示了源氏的未来，即他将介于帝王与臣下之间的地位，具备半帝半臣的身份。图为鸿胪馆内相士为源氏相面，阶下众人议论纷纷，仿佛吃惊于相士对源氏未来的矛盾预测。

小皇子七岁那年开始读书，聪明颖悟，举世无双。皇上见他过分机敏，反而有些担心。他说：“现在应该不会有人怨恨他了吧。他母亲已死，就为这一点，大家也应该怜爱他。”皇上驾临弘徽殿的时候，经常带他同去，还让他走进帘内。这小皇子长得极为可爱，纵使赳赳武夫或仇人，一见他的姿态，也不得不面露微笑。因此弘徽殿女御也不愿再厌恶他了。弘徽殿女御除了大皇子以外，又生有两位皇女，但容貌都不及小皇子秀美。其他女御和更衣见了小皇子，也都毫不避嫌。人人都觉得：小小年纪就有这般风韵娴雅的姿态，真是个可亲而又必须谨慎对待的玩伴。规定学习的种种学问，不必一一复述，就是琴和笛，也都颇为精通，清音响彻云霄。这小皇子的多才多艺要是一一列举起来，简直让人不能相信。
这时朝鲜派使臣来朝觐，其中有一个高明的相士。皇上听到这个消息，很想召见这相士，让他为小皇子看相。但宇多天皇曾定下禁例：外国人不得进入皇宫。他只得悄悄地让小皇子到款待外宾的鸿胪馆去访问这名相士。一位官居右大弁的朝臣被任命为小皇子的保护人，皇上教小皇子装作右大弁的儿子，一起前往。相士一见小皇子的容貌，极为吃惊，几次侧过头仔细端详，非常诧异。后来对右大弁说道：“依公子的容貌来看，要成为一国之主，登至尊之位。如果真是如此，恐怕国家会发生变乱，要遭逢忧患。若是成为朝廷柱石，辅佐天下政治呢，又与他的容貌有几分不合。”右大弁原是个富有才艺的博学之士，与这相士一起高谈阔论，颇感畅快。两人吟诗作对，相互赠答。相士几天后就要告辞返国。他这次见到如此容貌不凡之人物，深感幸运；即将离别之际，又觉有些悲伤。他作了许多优美的诗文，赠与小皇子。小皇子也吟成可爱的诗篇，作为回报。相士读了小皇子的诗，极为赞赏，奉上种种珍贵礼品作为礼物。朝廷也重重赏赐了这位相士。这件事虽然秘而不宣，但世人早已传闻。太子的外祖父右大臣等听说这件事，担心皇上有改立太子之心，顿生疑心。​

源氏公子作童子装束时，十分娇艳可爱，改装实在可惜。但到了十二岁时，照例一定要举行冠礼，改穿成人的装束。为了这一仪式，皇上亲自负责指挥。在例行的制度之外，又增加种种排场，规模十分宏大。从前皇太子的冠礼在紫宸殿举行，极为隆重；这次源氏公子的冠礼，也务求不能亚于那一次。各处宴会向来由内藏寮及谷仓院以公事处理。但皇上担心他们不够周到，因此特别颁布旨意，务必办得尽善尽美。在皇上居住的清凉殿东厢里，朝东摆放皇上的玉座，玉座前面设置加冠者源氏及加冠大臣的座位。

图注 加冠仪式 土佐光则 源氏物语画帖 江户时代（17世纪初）
桐壶帝对源氏的加冠仪式非常重视，要求其隆重程度不亚于皇太子那次。图中加冠仪式上，左下还留着总角的白衣少年就是源氏。少年装的源氏俊美无匹，被称为“光华公子”，改为成人装后，他出乎意料地愈发俊美可爱。​

源氏公子在申时上殿去。他的头发梳成“总角”，左右分开，耳旁挽成双髻，十分娇艳可爱。现在要他改穿成人装束，真是可惜！剪发之事由大藏卿负责执行。将这样的青丝美发剪短，实在下不了手。这时皇上又想起他母亲桐壶更衣来。他想：如果桐壶更衣见此光景，不知有何感想。一阵心酸，几乎掉泪，好容易才隐忍下去。
源氏公子加冠结束后，前往休息室，换上成人装束，再走上殿来，向皇上拜谢。观者见此情景，无不赞叹。皇上看了，感慨更深，难于承受。过去的悲哀，近来虽有时得以忘怀，今日重又涌上心头。这次加冠，他非常担心，生怕源氏公子天真烂漫的风姿会由于改装而减色。哪里知道改装之后，愈发俊美可爱了。

源氏公子常受皇上宣召，不离身旁左右，总是无暇去妻子家里。他心中以为藤壶女御的美貌无双。他想：“要是我能和这样的一个人结婚多好。这才是世间少有的美人！”葵姬是左大臣的掌上明珠，也颇娇艳可爱，但总是与源氏公子性情不合。少年人的热情是专心一志的，源氏公子这秘密之爱真是苦不堪言。他加冠成人之后，不能再像童时那样穿堂入幕，只能在作乐之时，隔帘吹笛，和着帘内的琴声，借以传达爱慕之情。有时隐约听到帘内藤壶妃子的声音，聊觉安慰。因此，源氏公子一味住在宫中。大约每在宫中住五六日，才到左大臣宅邸住两三日，断断续续，不即不离。左大臣体谅他年纪还小，未免有些任性，并不怪罪，还是真心怜爱他。源氏公子和葵姬身边的女侍，都挑选世间少有的美人，又经常举行公子心爱的游艺，千方百计地逗他高兴。
宫中把以前桐壶更衣所住的淑景舍（即桐壶院）设为源氏公子的居所。以前服侍桐壶更衣的女侍，都未遣散，就叫她们服侍源氏公子。此外，桐壶更衣娘家的宅院，也由修理职、内匠寮奉旨改造。这里本来就有林木假山，风景十分优美；现在再扩充池塘，重兴土木，装点得非常美观。这就是源氏公子的二条院私邸。源氏公子想：“这个地方，让我和我所爱慕的人同住才好。”心中不免有些郁悒。
世人纷纷传说：“光华公子”这个名字，是那个朝鲜相士为了赞扬源氏公子的美貌给取的。