发现全身各部位该如何在脑中描绘，是过去一百年中神经病学的一大进步，背后的功臣是一位神经病学探索者和制图者，怀尔德·潘菲尔德（Wilder Penfield）。不同于那些穿越大陆描绘未知土地的先驱，潘菲尔德绘图的领域是人脑。
潘菲尔德小时候在情感和经济上都很困顿，这对那个时代的杰出科学家而言颇不寻常。他父亲是华盛顿州的一名家庭医生，性子孤僻，更喜欢花时间在野外狩猎而不是照顾病人，结果自然是行医生涯难以为继。为摆脱困境，母亲带着8岁的怀尔德去威斯康辛州投奔外祖父母，一家人经历的这段潦倒看来也对怀尔德的性格塑造起了重要作用。
怀尔德后来入读普林斯顿大学，头两年浑浑噩噩，自选的哲学专业并没有给他多少启发。直到大二学年末，他的人生才迎来变化。虽然一想到父亲他就发誓要远离医学，但在听过大生物学家埃德温·康克林（Edwin Conklin）讲课后，他心中燃起了热情。潘菲尔德找到了自己的天职。
1913年，22岁的潘菲尔德本科毕业，但得知自己落选了知名的罗德奖学金，这将令他无缘修读医学。他没有气馁，再次申请，终于成功。然而那还是学术界的古典时期，想进牛津大学，他还必须参加希腊语入学考试。他一头扎进学习，想从头掌握一门他一无所知的语言，但又一次没能合格。
还剩下一线希望：他获准补考。备考那阵，潘菲尔德每天清晨都跑去哈佛大学的病理实验室，学一小时古希腊语，四周停满等待解剖的尸体。他的努力终于有了回报：拿到奖学金的他离开美国前往牛津，去接受查尔斯·谢灵顿（Charles Sherrington）爵士的指导，谢灵顿后来因对神经系统的研究获得了诺贝尔奖。是他让潘菲尔德明白，“神经系统是一方未经勘探的沃土——在这个未获开发的国度，人类的心灵之谜或有阐明的一天”。
潘菲尔德在人类对脑的理解方面贡献巨大，但他最有名的成就还是对这一器官的测绘。在给病人开刀时，他会详细记下他对病人脑部的刺激对应病人身上的哪些部位。就这样，他渐渐绘出了一幅映射图，其中注明了各脑区所服务的身体部位。这个分区的设想并不新鲜，但是潘菲尔德使它落了地。他早期一个最突出的结论，是脑给身体各部位的待遇并不相同。用潘菲尔德的数据可以建起一个模型，显示如果用人体各部位对应的脑区面积来重构它们，人体会长成什么样。如此构造出的就是“皮层小人儿”（cortical homunculus）：一个丑陋狰狞的怪物，硕大的脑袋上长着一只猥琐的巨口，还有两只巨大的巴掌。潘菲尔德本人并不喜欢这个形象，据传他曾经说：“如果可以，我会杀了这鬼东西。”但是作为对感觉的描绘，它一眼就能看懂，这方面的优势登峰造极。该模型清楚显示了我们如何用触觉感受世界，而我们那布满大量神经末梢的双手和双唇，面对周围的物理世界时又是多么精细的度量工具。

图注：潘菲尔德的皮层小人儿