伦勃朗把自己打扮成一个军人是应景的。当然，一个“人”（person）在17世纪意味着一个“形象”（persona）：一种伪装，或由一个演员扮演的角色。伦勃朗在扮演他自己，脸部深深的阴影和粗糙的处理方式，使这张面具变得复杂，暗示出他在所扮演的角色和他本人之间艰难地寻求平衡。没有任何一名画家像伦勃朗那样了解社交生活中的戏剧性。他能在人身上看到演员，也能在演员身上看到人。西方艺术史上最早描绘舞台生活——更衣室和剧院服装部——的画作就出自他之手。但是，伦勃朗的戏剧并不局限于剧场门内。他按照历史人物和同代人各自选定的形象来画他们，仿佛当着观众的面，对他们的规定动作进行彩排。然而，他给自己分配的却是一些生动的小角色，如圣司提反（St. Stephen）殉道和耶稣受难时的行刑者、被加利利海上翻腾的湖水吓坏了的水手，只偶尔扮演一些重要的主角，比如在酒馆里嫖娼的回头浪子。伦勃朗和莎士比亚一样，都认为全世界就是一个舞台，并且他对上演这出戏时所需的所有技巧了了分明：阔步走和碎步走，衣着和脸妆，全套姿势和怪相，挥舞手部和转动眼球，捧腹大笑和几近昏厥地啜泣。他知道如何去引诱、恐吓、哄骗、安慰一个人；如何忸怩作态或郑重布道；如何挥舞拳头或袒露胸脯；如何犯下罪孽，又如何弥补罪过；如何杀人，又如何自杀。从来没有哪个艺术家会如此痴迷于塑造角色，这一切是从他对自己的塑造开始的。从来没有哪个画家会用如此毫无保留的才情，或如此深不可测的激情，观察我们的登场和谢幕，以及在此期间的一整出喧闹的表演。
所以，这是一位从未登台表演过年轻下士的最伟大的演员。落在镶有铆钉的金属片上的柔软流苏、微微拱起的断眉（海牙的副本上没有）、深陷的右眼和半蒙着阴影的脸，这些都与那一本正经的护喉形成对比，使刚猛劲大打折扣，暗示出金属片之下的脆弱：凡人与尚武精神的相遇。画中有一丝笔触，由于饱含人性，所以无法成全整套表演。光线下露出一整张富于变化的嘴，唇上打着高光，仿佛因紧张而舔过一般；水汪汪的大眼睛，极宽的脸颊和下巴；还有那只安在整张脸正中位置的鼻子，17世纪绘画中最扁的鼻子。
再者，就是那一撮鬓角卷发（liefdelok），披散在他的左肩上。从未因沉溺于展现轻浮而遭人谴责的惠更斯，创作了一首长诗来讽刺这种由海牙年轻人带起来的怪异风尚：有着开衩装饰的马裤、过肩披风、飘扬的绑膝绸带。而加尔文派的传道士认为，过分张扬的长发是上帝尤其厌恶的东西。显然，伦勃朗根本没有把这些放在眼中。他一定花了很多时间来打理这一撮鬓角卷发，这种发型在它的发源地法国宫廷里也被称为“cadenette”——因为只有精心打扮才能创造出想要的随意感。头发需要对称修剪，发梢需要保持完整，而发身向下逐渐变细，在最末端梳成聚拢或分散的几绺。