守城官奥兰治的威廉相信，城里的暴乱一触即发。当摄政玛格丽特召他出席金羊毛骑士团（由尼德兰的贵族组成，发誓效忠于国王和皇帝）特别召开的会议时，他将这一顾虑全都告诉了她。亲王提醒说，如果他现在离开安特卫普，他将无法保证此地的安稳。一派胡言，玛格丽特回答说。整座城市一片宁静。我们受到人们的爱戴。来吧，你得来劝阻骑士团的成员别走上反叛的邪恶之道。别拖延了。
威廉听从了玛格丽特的命令。8月19日那天，就在威廉骑马出城门的同一天，一群年轻人，有的是学徒，有的是拉丁语学校的学生，叫嚣着进入了大教堂，开始对着为安全起见早已围起了栏杆的马利亚圣像咒骂。带头的年轻人对自己的这番表演颇为得意，受到笑声和咒骂声的怂恿，他爬上了布道台的前面，开始戏谑地模仿起弥撒来，直到一位出离愤怒的水手与这位年轻人扭打起来，将他摔在了教堂的地板上。宗教改革支持者和虔诚的教徒互相被激怒，在教堂的中殿大打出手，一直打到了街上。打斗的消息不胫而走，先在小酒馆里流传开来，随后传到了露天布道区。这些消息让人们更加坚信，随着亲王的离去，安特卫普完全成了一座不设防的城市。
到了第二天，也就是8月20日，一大群人在晚祷之后唱着歌颂上帝的歌，聚集在大教堂的门前，携带着大量从工作坊带来的木槌、大剪刀、小刀和锤子。有些从码头和造船厂来的人，还带来了抓钩、牵索和缆绳，仿佛要抢登上敌人的船舰。扬·鲁本斯和他的同僚担心聚众的规模，决定召集公民卫队。但是随着很多人倒戈加入圣像破坏者的行列，卫队成员的数量锐减。卫队企图解除人群中最具攻击性之人的武装，但瞬间转变成了一场场混战。若不是守卫在某人富有先见之明的命令下，迅速放弃了本就无心展开的治安行动，事态将变得更为严峻。教堂毫无抵抗能力。座堂圣职团和唱诗班已经逃离了他们的宿舍。当人群强行冲破上了闩、插了销的大门，一路沿着中殿猛进时，赫尔曼·莫蒂德，这个将原名“斯特里克”（Strijcker）希伯来化的人，登上布道台，再一次催促人群将庙宇中的偶像和傀儡彻底清除出去，这些都是撒旦为引诱轻信者的双眼，引导他们的灵魂偏离正道、堕入地狱而安插的。砸毁这些邪恶的东西，他下令道，推倒它们，刺穿巴比伦淫妇画像的心脏。赞美上帝。