鲁本斯从拉斐尔、提香、委罗内塞（Veronese）、曼特尼亚和朱利欧·罗马诺（以及其他画家）的画作中进行了多重的借鉴，这表明他依旧在一点一点地形成自己的个人风格，而非一气呵成地完成。但是，这种大型作品中，有一些部分已经偏离了其参考素材的指引，朝着更为自由、更为自信的方向前进，仿佛彼得·保罗在他二十五岁这年，已然敢在这些意大利前辈画家面前挺直腰板，不畏直视他们的眼睛了。比如，《奥林匹亚诸神》（The Olympian Gods）中的朱诺，双眼满溢着强烈的嫉妒，一只按照透视方法完美绘制的手臂向前伸出，她的身体包裹在松散的长袍中，长袍是显眼的鲜绿色，催生出一种紧张感，仿佛一支毒标越过拥挤的场景，向她憎恶的对手维纳斯的心脏掷去。而维纳斯一头金发，半裸着身体，一副自负的样子，冷漠地懒坐在那里。这展露了一个艺术家不惧巨大的风险，敢与大师们一较高下的姿态。最终，到了1603年的春天，我们可以在鲁本斯写给公爵的国务大臣安尼巴莱·基耶皮奥（Annibale Chieppio）的一系列信件中听到他的声音。他的语气出奇地坦率和沉稳，考虑到他眼前要经历的大事，这样的沉稳或许是件好事。
这看上去一定像是一项荣誉，而非苦差。1603年3月5日，公爵给他驻西班牙的大使安尼巴莱·伊贝蒂（Annibale Iberti）写信说，他的画家鲁本斯正打算给腓力三世和他的首席大臣莱尔马公爵（Duke of Lerma），朝中的真正掌权者，带去一份精致而珍贵的贡礼。尽管文琴佐·贡扎加向来以挥霍无度而闻名，但他的这番姿态是经过深思熟虑的，是一次外交策略。西班牙哈布斯堡王室在意大利的统治势力南至那不勒斯王国，北至米兰，是控制整个意大利半岛的主要力量。无论文琴佐有什么别的缺点，他绝对不傻。他敏锐地意识到，在西班牙和法国长年保持的敌对关系中，曼托瓦有着极为重要的战略意义。随着西班牙新国王在马德里登基，他变得焦虑起来，担心他的领地被认为过于渺小或善变，从而不再拥有无限期的行动自由。其他文艺复兴时期的城邦——比如最近的费拉拉——就被不合理地吞并了。如此一来，直接给新登基的国王和他的宠臣上贡一份让他们眼前一亮的礼物，就能向腓力三世展现贡扎加家族无穷无尽的资源，向这位最强势的基督教君主传达永恒的、谦恭的效忠之心，并且（相当令人难以置信地）表达文琴佐的诉求：接替名誉扫地的热那亚人安德烈·多里亚（Andrea Doria），出任西班牙海军上将。
这是文艺复兴时期精心策划的一次散财宴：一场效忠仪式，同时提升了送礼人和受礼人的权威。