1607年夏天，文琴佐一行并没有去佛兰德，而是去了热那亚，置身于圣彼得达雷纳（San Pietro d’Arena）的别墅群中，那里的台阶散发着橙花和茉莉花的芬芳，一直延伸到靛蓝的第勒尼安海。他一生中真正的事业，似乎就这样莫名其妙地被暂时搁置了。但他不愧是鲁本斯，他利用这段时间对热那亚贵族富丽堂皇的别墅做了大量的笔记。这些别墅不像罗马贵族的别墅那样宏伟壮观，但却更为宜人，利古里亚的海风扑面而来。他与斯皮诺拉—多里亚家族和帕拉维奇尼（Pallavicini）家族交往，在他们的花园里小口品尝冰镇水果，向他们的女眷恭恭敬敬地献殷勤，抚摸他们的宠物猿和矮人的头，对他们高傲的金刚鹦鹉啧啧称奇。有些贵族已经坐下让他作画，其他的贵族现在也纷纷效仿。吉安·卡洛·多里亚（Gian Carlo Doria）以一名圣地亚哥骑士的样貌出现在画中，他的马凌空高抬前腿，而他用一只手握住缰绳；一道鲜红色的饰带在利古里亚悬崖上迎风飘扬。维罗妮卡·斯皮诺拉（Veronica Spinola）那轮廓鲜明的小脸，因耳边紧紧卷起的头发里的一朵血红色康乃馨，而衬托得更加鲜明了。这张脸从她那副夸张的襞襟上露出来，就像摆在盘子里的一块苍白的甜点。她的上半身被热那亚人喜欢的西班牙式紧身胸衣束得严严实实的，但鲁本斯向来是暗示肉欲的大师，他让她的珍珠项链以诱人的不均匀状垂挂下来。

图注：鲁本斯，《维罗妮卡·斯皮诺拉·多里亚画像》（细部），约1607年。布面油画，225厘米×138厘米。卡尔斯鲁厄，卡尔斯鲁厄国家美术馆

那些热那亚贵族女性的肖像，其本身就是一种惊人的形式创作：饱和的色彩有节制地绽放。这些画重新定义了一种体裁。因为在肖像画的悠久历史上，华丽的全身肖像大作一直只为诸如伊丽莎白一世和凯瑟琳·德·美第奇（Catherine de’ Medici）这样尊贵的王室成员绘制。鲁本斯给他的热那亚女士们奉上的全然是皇家待遇，但他又在这些画像的布景里融入了活生生的自然气息。裙褶在微风中轻轻飘动。7月午后的阳光洒在柔滑的皮肤和深色的丝绸上。鲁本斯蘸了油彩的画笔在画布上流畅地移动，以惊人的精准度绘制皮肤的表面和纹理，同时也描绘出人物衣装下的血肉。他掌握了他的绘画对象，重新赋予她们生命，把她们变成感官的盛宴。