鲁本斯立刻意识到，这种独特的建筑风格是增加戏剧感的有利条件。安东·盖林格（Anton Ghering）对圣沃尔布加教堂内部的描述清楚地表明，这座高祭坛现在的确建得很高，要走十九级台阶才能到达。因此，鲁本斯决定利用如平台般的唱诗席的有利条件，构思出一幅别出心裁的垂直三联画来，因为这幅画的主题“受难”时刻，本身也是与上升有关的，即上十字架。在尼德兰艺术中，这是一个相对罕见的主题，尽管鲁本斯本人曾为罗马的耶路撒冷圣十字圣殿创作过《圣海伦娜发现真十字架》，并在那幅画的侧边画中处理过这个主题。而《圣海伦娜发现真十字架》则是基于杰罗姆·威尔瑞克斯创作的一幅相同主题版画插图，该版画出自一部论述圣像的最为权威的反宗教改革著作，由西班牙耶稣会士杰罗尼莫·纳达尔（Jeronimo Nadal）撰写。但这幅插图和纳达尔的阐述只是一个起点。显然，当鲁本斯开始思考构图方式时，他最在意的是那个特别高的位置。为什么不在那里创造一幅向上的悲剧习作呢？用构图将观画者的注意力从救世主的身体转移到他的双眼上，这双眼睛痛苦地向上望去，哀求地望着天父，而天父的图像将会放在这幅画的正上方。

图注：鲁本斯，《圣沃尔布加的奇迹》，约1610年。木板油画，75.5厘米×98.5厘米。莱比锡，造型艺术博物馆

或许鲁本斯一直记得小谷圣母教堂的灾难，所以他决定（对他来说这是不太常有的事）这次就在现场工作。为了确保他可以在不受教堂日常事务打扰的情况下进行创作，一个当地的海运船长租借了一整艘船的帆来，一队水手帮忙把帆布围绕画家的工作区域支起来，并盖住了唱诗席，从而将这块空间转变成了一个帐篷，避开好奇的信徒们的目光。鲁本斯在帆布的包围下开始创作。主祭坛下面有一段祭坛台座，鲁本斯认定这幅祭坛台座画的主题里应该包括一片海景，以此来表征圣沃尔布加在暴风雨中拯救她所在船只的奇迹。这是一幅场面汹涌的小画，伦勃朗会将它作为自己那幅《基督平息加利利海上的风暴》（Christ Calming the Storm on the Sea of Galilee）的模型。
鲁本斯之所以能在人物塑造上冒这样的风险，那是因为，与他在意大利领受的任务相比，他现在可以自信地感到，他得到了赞助人无条件的支持。圣沃尔布加教堂的教会委员科内利斯·凡·德·格斯特（Cornelis van der Geest）就像鲁本斯的继祖父一样，是一个富有的香料商人，同时也是该教堂所在地区的居民，更重要的是，他还是安特卫普最雄心勃勃的收藏家和鉴赏家之一。鲁本斯后来称格斯特为“他的一个老朋友”，并明确表示，他是这项任务“最热心的推动者”。