#剑桥罗马骑士等级史【澳】凯兰·达文波特
▷本书结构（如图）
本书是一部关于罗马世界骑士等级的制度史和社会史。它描绘了从公元前8世纪到公元5世纪形形色色的骑士（equites）的历史。我们从王政时代的骑士贵族和共和早期的骑兵说起，是因为罗马人把这些武士视作后来的骑士等级的祖先。直到公元前2世纪末，这个等级本身才成为罗马国家（res publica）内部的一个不同于元老和平民的按地位构成的群体。在共和时代，骑士等级的成员包括包税人、商人、陪审员和军官。罗马骑士有区分自己身份的标志（比如金指环和镶窄边的短袍），带有宗教和政治涵义的仪式，以及在剧场中坐在前排等特权。在帝制下，骑士等级官员包括总督、财政管理人员和其他官员，奥古斯都及其继承者们让他们和元老一起在国家管理中扮演重要角色。在帝国时代中，骑士等级被进一步细分，其中地位更高的那些只有通过在军队服役或行政系统任职才能获得。罗马国家授予的头衔和荣誉的激增意味着到了公元4世纪中期，罗马骑士（eques Romanus）身份已经变成这些帝国特权中最不起眼的，尽管它仍然保持着内在的价值，提供了凌驾于普通公民之上的豁免权。在一千多年的历史中，被称为骑士的特权公民以这种或那种形式构成了罗马国家的一个基本的社会-政治等级。
——「导言：描绘骑士等级的历史」
【导言：描绘骑士等级的历史】
近年来，对古代世界文明的比较研究可能特别流行。这不仅是时尚潮流，也代表了古代史学家在历史分析中迈出的重要一步。相比古典学家，比较史学在太多情况下是社会学家、政治科学家和现代史学家的领域，但古典学家对理解希腊和罗马的社会与文化有着重要的潜在价值。就像沙伊德尔（Scheidel）非常贴切地指出的那样：“只有同其他文明的比较才能让我们把共同的特点与在文化上特定或独特的特征及发展区分开来。”换句话说，比较史学让我们可以提出这样的问题：罗马帝国何以成为“罗马”？本导言意在用比较视角考察骑士等级的历史，从而确定它与其他前工业社会中可资比较的身份群体的相似点和不同之处。在整个导言乃至全书中，我将更倾向于使用“身份群体”或“等级”而不是“阶级”来描绘骑士，一如罗马人自己使用ordo一词时所做的那样。阶级是经济分层的术语，而骑士等级是由一系列标准所定义的精英群体，金钱财富只是标准之一。为了突出基本的比较点，这里的讨论必然会涉及一些对复杂历史现象的简化，但我希望由此获得的回报能够超过将其一般化所造成的任何潜在的负面影响。这也将是本书中给出的许多关键的社会学论点的缩影。
罗马共和国形成于公元前四五世纪国王被驱逐后，但这是一种不断演化的统治体系和社会组织。“共和国”（res publica）这个名字意味着国家本质上是“公共财产”。在共和国初期，国家的骑兵是由最富有的公民供应的，在每五年一次的人口调查中，他们被划分为“骑士”。这意味着骑士不再是一个从“传统权威”获得权力的群体，就像曾经的武士精英那样。按照韦伯的身份分类，他们现在变成了一个“职业身份群体”，由他们的官方职能所界定。适合表示这个新的身份群体的拉丁语单词是ordo（复数为ordines），英语中的order（等级）是恰当的翻译，即使这个基本概念并不能很好地对应到我们的现代社会等级制度。“等级”是根据他们在罗马国家中的地位所定义的，“具有相同的政治或社会地位的一群人”。因此，罗马人认为自己的国家是由若干等级，而不是经济阶级组成的。由于早期罗马国家按照军事划分来组织自己的公民（就像百人队大会那样），最早的几个等级是骑士（骑马作战的最富有的人）、公民步兵（pedites）和无产者（proletarii，不作战的穷人）。
作为军事精英的骑士代表了韦伯所说的真正的职业身份群体之一，他们是如何多样化并转变为一个并非仅仅以勇武来定义的贵族的呢？骑兵最初只有1800人，被称为“公共马骑兵”（equites equo publico），他们的马匹开销由国家承担。公元前403年，国家允许达到人口调查最高要求的所有男性公民作为骑士参军，只要他们能自备马匹。不过，在随后的几个世纪里，罗马国家开始依赖辅助军作为骑兵，意味着骑士本人现在只是担任军官。虽然勇武善战对骑士的集体身份仍然重要，但其他的威望来源也开始不遑多让，比如通过拥有土地来追求和展示财富，商业冒险和收税，以及文学、修辞和口才方面的优异。这意味着最初的骑士贵族变成了富有的统治精英。这样的发展并非罗马独有；事实上，它可以被描绘成社会在政治和经济上变得更加复杂的演化过程中的典型特征。到了公元前2世纪中叶，罗马贵族由乐于被称作骑士的精英组成，即便他们不再是骑兵的主体。当初的职业身份成了地位的标志。
