据说汉水一带早期蒸盆子的做法就是出自湖南移民厨师之手。湖南人称这道菜为“团圆大蒸盆”，只不过移植过来的蒸盆子在食材上做了因地制宜的改变。比如，在保持整鸡和猪蹄的基础上逐渐加入了一些本地蔬菜——木耳、黄花、莲藕、肉糕和鸡蛋饺等。
在我看来，蒸盆子与蒸碗不同，前者的汇聚整合色彩更浓，菜的混搭折射着人的团聚。因此，不论在湖南还是陕南，蒸盆子总是被人们用来表达团聚的热情。而平时，这道菜其实也不常做。当地人说，“众菜无人尝，只因蒸盆在”，在紫阳和汉阴人年节时的菜桌上，蒸盆子总是众望所归的主角，尤其对于移民们来讲，它不仅仅是口舌中的美味，更是人们团结生活的心念表达。在不同寻常的仪式感中，蒸盆子的人文意义才能进一步得到升华，也可能是此菜更能表达人们在节庆之时对于族群连接的祈望，这才使它成为加固关系的一种温情催化剂。
逐渐地，在汉江上，因船夫的穿梭往来，蒸盆子的美味和声名得以传播。据说自明清以来，此菜逐渐融进了百姓人家的餐饮生活，尤其是春节时的团圆饭，多数人家都要亲手制作蒸盆子。
蒸盆子所用的食材是当地所产的土乌鸡、土猪的前蹄膀、莲菜、黄花、胡萝卜、山药、香菇、木耳和肉丸子以及茴香、八角、葱姜蒜等各种调味料。最好是用农家的土灶，铁锅笼篦、硬柴高焰，这些都是制作蒸盆子的好搭档。蒸盆子的工序费时费心，通常需要多人的协作。当地人的习惯是，第一天的夜晚将清洗干净的整鸡和猪蹄膀，还有切成大块的莲菜等食材依次放入锅内，不需加水，盖紧锅盖，用文火慢慢去煨。土灶的温柔火焰通过铁锅与食材窃窃私语，在温度的促动下，各种食材也开始进行触碰和融合，不同物性的食材里所含的水分逐渐沁散挥发，形成水蒸气并在铁锅内升腾凝结，如此反复，味道缠绵。笼屉间呼出的串串白气，是食材与调味料热烈碰撞与融合的明证。