据说汉水一带早期蒸盆子的做法就是出自湖南移民厨师之手。湖南人称这道菜为“团圆大蒸盆”，只不过移植过来的蒸盆子在食材上做了因地制宜的改变。比如，在保持整鸡和猪蹄的基础上逐渐加入了一些本地蔬菜——木耳、黄花、莲藕、肉糕和鸡蛋饺等。
在我看来，蒸盆子与蒸碗不同，前者的汇聚整合色彩更浓，菜的混搭折射着人的团聚。因此，不论在湖南还是陕南，蒸盆子总是被人们用来表达团聚的热情。而平时，这道菜其实也不常做。当地人说，“众菜无人尝，只因蒸盆在”，在紫阳和汉阴人年节时的菜桌上，蒸盆子总是众望所归的主角，尤其对于移民们来讲，它不仅仅是口舌中的美味，更是人们团结生活的心念表达。在不同寻常的仪式感中，蒸盆子的人文意义才能进一步得到升华，也可能是此菜更能表达人们在节庆之时对于族群连接的祈望，这才使它成为加固关系的一种温情催化剂。
逐渐地，在汉江上，因船夫的穿梭往来，蒸盆子的美味和声名得以传播。据说自明清以来，此菜逐渐融进了百姓人家的餐饮生活，尤其是春节时的团圆饭，多数人家都要亲手制作蒸盆子。
蒸盆子所用的食材是当地所产的土乌鸡、土猪的前蹄膀、莲菜、黄花、胡萝卜、山药、香菇、木耳和肉丸子以及茴香、八角、葱姜蒜等各种调味料。最好是用农家的土灶，铁锅笼篦、硬柴高焰，这些都是制作蒸盆子的好搭档。蒸盆子的工序费时费心，通常需要多人的协作。当地人的习惯是，第一天的夜晚将清洗干净的整鸡和猪蹄膀，还有切成大块的莲菜等食材依次放入锅内，不需加水，盖紧锅盖，用文火慢慢去煨。土灶的温柔火焰通过铁锅与食材窃窃私语，在温度的促动下，各种食材也开始进行触碰和融合，不同物性的食材里所含的水分逐渐沁散挥发，形成水蒸气并在铁锅内升腾凝结，如此反复，味道缠绵。笼屉间呼出的串串白气，是食材与调味料热烈碰撞与融合的明证。
汉阳蒸盆子与紫阳蒸盆子最大的不同点，就是汉阳蒸盆子有肉糕，而紫阳蒸盆子用的是蛋饺。肉糕和蛋饺因为质地松软，因此都是单独制作，在最后的环节入锅。但不同的是，肉糕对于蒸盆子口味的影响更大，它不仅是诸多食材中的亮点，也是最难制作的。如果肉糕没有做好，蒸盆子的水准便会下降。因为口感糯软，肉糕通常是食客们最先下筷的食物，它关乎人们对蒸盆子味道的第一印象。至于肉糕的做法，一些人认为也不是本土的，而是湖南移民借鉴了湖北传统肉糕的结合物，从而形成了汉阳蒸盆子的个性口味。在汉阳，若没有肉糕、蛋饺，蒸盆子的名分便不能成立，而是将之直白地唤作莲藕炖猪蹄。
蒸，是人类饮食史上的巨大推进，尤其为中国人所钟爱。相较于煮和炖，蒸更好地保持了食材的形状，在由生到熟的过程中，味道与形体一直保持适度的克制，形成了味厚、色雅、形整的饮食美学特征。在封闭的空间内，荤素食材的味道反复转换，相互渗透，使其混合并浸透到食材所有的空隙之中，这是一种温柔的融通之法，也是蒸盆子得名的缘由和口味的养成之道。一夜时间，通常八至十个小时（其间还要根据情况加水），蒸盆子的主体宣告完成。
起锅前的一小时需要下入鸡蛋饺、肉糕、肉丸子等，从形态、色彩和口感上使得蒸盆子更加丰富。蛋饺或肉糕是蒸盆子入锅烹蒸时做的，在铁勺或者平底锅内稍施油，将搅好的鸡蛋清徐徐倒入，使其摊成小薄饼。这时，将以猪肉为主料，芹菜、白菜等蔬菜为辅料的馅料置入，然后翻起一边来，使鸡蛋饼成半圆形的饺子状，边缘紧合。这是蒸盆子里最细的活计，通常由女性来操作。
时间终于到了！过去的蒸锅如小盆，陶瓷质，很温情，把整好的各种食材慢慢倾入盆中，然后将鸡蛋饺或肉糕等放入。黄黄亮亮的鸡蛋饺旋转排开，像是盛开的巨大的黄花，引诱着食客们的味蕾。这时候，还需要撒上葱花或蒜苗，以起到视觉点缀和提味的作用。到这时，经过了大半日忙活的蒸盆子，终于功德圆满了！香糯的猪蹄、酥烂的土鸡，当地的九孔莲口感爽脆，久蒸之后便有了稍绵的口感，各种荤素搭配的食材，不仅具有层次丰富的口感，其味道也厚重醇香而各具风貌。再加上软软的蛋饺、木耳和山药，口舌之间，香沁脾胃，醉心不已。
蒸盆子在汉水人家非常普及，但不同地区的做法也稍有区别，比如汉阳蒸盆子和紫阳蒸盆子。