千百年来，同美的情况一样，出现了很多关于丑的相对性的文字。在十三世纪，雅克·德·维特里曾说：“或许当独眼巨人看到像我们一样长着两只眼的巨人时，会大吃一惊……我们觉得埃塞俄比亚黑人很丑，但在他们当中，最黑的那个会被认为是最美的。”几个世纪后，伏尔泰说：“如果问一只雄蛤蟆什么是美……它会回答说是它的雌蛤蟆。因为它小小的头上两只圆鼓鼓的大眼睛，又宽又扁的脖子，黄色的肚子和棕色的背……如果去问魔鬼同样的问题，它会告诉你：美就是一对犄角、四只爪子和一条尾巴。”对于达尔文来说，不同的情绪，比如厌恶、恶心，其表达方式在世界上大部分地区并无二致。“人们会用类似呕吐之前的口部动作表示极度的厌恶”，他又补充说，在火地岛，“一个当地原住民用手指触碰我正在宿营地食用的冷腌肉，因为感到黏黏糊糊而表现出极度恶心的样子。而从我的角度，尽管他的手看上去并不脏，但看到一个野蛮人用手触碰我的食物，也让我感到一阵强烈的恶心”。
关于美，有没有普遍的表达方式呢？答案是否定的，因为美意味着疏离、缺少激情。而丑却与此相反，它代表着一种激情。因此一些人认为我们无法对丑做出美学判断。让我们试着理解这个观点：审美意味着一种疏离。也就是说，我会认为一个事物是美的，即使它不属于我，由此激情被我熄灭。与之相反，丑却意味着一种激情，比如厌恶和排斥。因此，如果不能够疏离的话，又怎么能“审丑”呢？
在艺术和生活中可能都有丑存在。对丑的判断是存在的，然而这种判断并非理想美的对立面。比如，当我们说“这瓶花真丑”的时候，我们知道它出自谁之手吗？它是希特勒年轻的时候画的。面对所有我们认为肮脏的、讨厌的、吓人的、荒谬的、恐怖的、恶心的、令人反感的、卑鄙的、畸形的、猥琐的、骇人的、梦魇般的、令人作呕的、不雅的、扭曲的、变形的、猢狲似的、兽性的东西，我们都会有一种激烈的反应。别忘了，在词典上，“丑”的同义词远比“美”的同义词要多。
《静物：花》1909年 阿道夫·希特勒 私人收藏
——《丑》
正如波拿文都拉所言，“当魔鬼的邪恶被艺术完美展现出来时，连魔鬼的形象也是美的”。
因此，在展现魔鬼的丑时，艺术使出了浑身解数。但是，对“丑”的竞相展示会使我们产生怀疑：事实上，即便不愿挑明，人们也确实在丑陋之中获得了真正的乐趣，这种丑并不仅仅局限于地狱的各种景象。不要告诉我，地狱的概念只是人们构思出来吓唬虔诚教徒的，因为也有一些是构思出来让他们像疯子一样享受的。在《死神的胜利》中，就连骷髅也展现出自己的美。就像在梅尔·吉布森的电影《耶稣受难记》中，人们把恐惧看作快乐的源泉。另外，席勒在一七九二年发表的《论悲剧艺术》中也写道：
伤心、可怕，甚至是恐怖的事物，对我们有难以抵挡的吸引力。对于苦难与恐怖的场面，我们既排斥，又为之吸引。我们热切地读着鬼故事，故事越令人毛骨悚然，我们就越手不释卷。这就像一大群人拥去刑场看犯人毙命那样。
想想众多关于酷刑的描述，如果不是为了满足人们对它的偏好，就没有必要如此大书特书，只要说一句“死有余辜”就够了。我们从尼基塔斯的《记事》中看到十三世纪初拜占庭皇帝安德罗尼库斯一世被施以的酷刑：
他像这样被带到伊萨克二世面前：别人凌辱他，扇他耳光，虐待他，扯他的胡子，拔掉他的牙齿，揪他的头发，让围观的众人取笑他。在被斧子砍掉右手以后，他被重新扔进监狱，没有吃的，也没有喝的。过了些天，他被挖去一只眼睛，骑在一头长满疥癣的骆驼上，被拖到广场上示众。一些人用棍子击打他的头，另一些人把牛粪塞进他的鼻孔，还有一些人把牛和人腹腔中的秽物扔到他的脸上……一些人经过他的时候往他身上吐口水……这群乌合之众在他被绞死后，并没有远远躲开或替他收尸，反而剥去他身上的衣服，割掉了他的生殖器。一个邪恶的人还用长剑穿过他的咽喉，刺入内脏；另一些人则把弯刀插进他的屁眼里。周围还有人把剑刺进他的身体，以此来试验哪一把更为锋利，并且为最有力的一击而感到自豪。
