千百年来，同美的情况一样，出现了很多关于丑的相对性的文字。在十三世纪，雅克·德·维特里曾说：“或许当独眼巨人看到像我们一样长着两只眼的巨人时，会大吃一惊……我们觉得埃塞俄比亚黑人很丑，但在他们当中，最黑的那个会被认为是最美的。”几个世纪后，伏尔泰说：“如果问一只雄蛤蟆什么是美……它会回答说是它的雌蛤蟆。因为它小小的头上两只圆鼓鼓的大眼睛，又宽又扁的脖子，黄色的肚子和棕色的背……如果去问魔鬼同样的问题，它会告诉你：美就是一对犄角、四只爪子和一条尾巴。”对于达尔文来说，不同的情绪，比如厌恶、恶心，其表达方式在世界上大部分地区并无二致。“人们会用类似呕吐之前的口部动作表示极度的厌恶”，他又补充说，在火地岛，“一个当地原住民用手指触碰我正在宿营地食用的冷腌肉，因为感到黏黏糊糊而表现出极度恶心的样子。而从我的角度，尽管他的手看上去并不脏，但看到一个野蛮人用手触碰我的食物，也让我感到一阵强烈的恶心”。
关于美，有没有普遍的表达方式呢？答案是否定的，因为美意味着疏离、缺少激情。而丑却与此相反，它代表着一种激情。因此一些人认为我们无法对丑做出美学判断。让我们试着理解这个观点：审美意味着一种疏离。也就是说，我会认为一个事物是美的，即使它不属于我，由此激情被我熄灭。与之相反，丑却意味着一种激情，比如厌恶和排斥。因此，如果不能够疏离的话，又怎么能“审丑”呢？
在艺术和生活中可能都有丑存在。对丑的判断是存在的，然而这种判断并非理想美的对立面。比如，当我们说“这瓶花真丑”的时候，我们知道它出自谁之手吗？它是希特勒年轻的时候画的。面对所有我们认为肮脏的、讨厌的、吓人的、荒谬的、恐怖的、恶心的、令人反感的、卑鄙的、畸形的、猥琐的、骇人的、梦魇般的、令人作呕的、不雅的、扭曲的、变形的、猢狲似的、兽性的东西，我们都会有一种激烈的反应。别忘了，在词典上，“丑”的同义词远比“美”的同义词要多。
《静物：花》1909年 阿道夫·希特勒 私人收藏
——《丑》
几个世纪后，相面术发展到了龙勃罗梭的时代，在这里，我引用一段摘自《犯罪人论》（一八七六年）的文字：
谁能知道淋巴结核、发育不良和佝偻病会在多大程度上对人产生影响，从而造成或改变犯罪倾向呢？我们发现，在八百三十二个罪犯中有十一个驼背，他们几乎都是小偷或强奸犯。维尔吉利奥发现，在接受测试的二百六十六个犯人中，有三人患有佝偻病，一人发育不良，六人患有口吃，一人兔唇，五人患有斜视，四十五人有淋巴结核，还有二十四人有龋齿。根据他的发现，在这二百六十六人中，有一百四十三人在生理上显示出病态迹象。维多克则发现，所有落入他手中的凶残杀人犯都是罗圈腿……在所有犯人中，特别是在小偷和杀人犯之中，生殖器都显示出早熟的迹象，尤其是女性罪犯。这些女性在六到八岁时就已经有了犯罪倾向。
《犯罪者纹身类型》《犯罪人论》插图 个人收藏
在龙勃罗梭之前的几个世纪，对敌人的相面术就已经发展起来。这里的敌人指的是精神、政治或宗教上的敌人。在一些新教书籍的装饰画上，教皇被描绘成敌基督的形象。在更早几个世纪的各种文本中——我做了一个小小的拼贴——敌基督的特征很明显：“身体的右半部分好比炽热的火焰，右眼布满血丝，左眼和两只瞳孔则发出绿莹莹的幽光，眼皮发白，下嘴唇很厚，身体右侧的腿骨孱弱，双脚硕大，大拇指像被挤过而伸长了似的，从手指关节可以看出麻风病的迹象。”（《我主耶稣遗言》，公元四到五世纪的伪经）而希尔德加德·冯·宾根在十二世纪时说：“灭亡之子有一双冒火的眼睛，驴子般的耳朵，一个狮子鼻和一张大嘴。当他张开血盆大口笑的时候，露出了一口恐怖的铁牙。”异族敌人、西西里木偶戏中的萨拉森人都是丑的，同样丑的还有穷人。要表现这些丑，即使雕塑也很难真正令人满意，因此我只能向你们展示亚米契斯在《爱的教育》（一八八六年）中塑造的人物——勿兰谛：“我憎恨这家伙，他太坏了……额头窄窄的，让人讨厌，眼睛浑浊，几乎被油腻的布鸭舌帽完全遮住，书包、笔记本、书本都是皱皱巴巴的，又破又脏，尺子扭曲变形，钢笔上布满牙印，指甲被啃得参差不齐，油迹斑斑的衣服上布满大大小小的口子，这是他打架的时候撕的。”
