千百年来，同美的情况一样，出现了很多关于丑的相对性的文字。在十三世纪，雅克·德·维特里曾说：“或许当独眼巨人看到像我们一样长着两只眼的巨人时，会大吃一惊……我们觉得埃塞俄比亚黑人很丑，但在他们当中，最黑的那个会被认为是最美的。”几个世纪后，伏尔泰说：“如果问一只雄蛤蟆什么是美……它会回答说是它的雌蛤蟆。因为它小小的头上两只圆鼓鼓的大眼睛，又宽又扁的脖子，黄色的肚子和棕色的背……如果去问魔鬼同样的问题，它会告诉你：美就是一对犄角、四只爪子和一条尾巴。”对于达尔文来说，不同的情绪，比如厌恶、恶心，其表达方式在世界上大部分地区并无二致。“人们会用类似呕吐之前的口部动作表示极度的厌恶”，他又补充说，在火地岛，“一个当地原住民用手指触碰我正在宿营地食用的冷腌肉，因为感到黏黏糊糊而表现出极度恶心的样子。而从我的角度，尽管他的手看上去并不脏，但看到一个野蛮人用手触碰我的食物，也让我感到一阵强烈的恶心”。
关于美，有没有普遍的表达方式呢？答案是否定的，因为美意味着疏离、缺少激情。而丑却与此相反，它代表着一种激情。因此一些人认为我们无法对丑做出美学判断。让我们试着理解这个观点：审美意味着一种疏离。也就是说，我会认为一个事物是美的，即使它不属于我，由此激情被我熄灭。与之相反，丑却意味着一种激情，比如厌恶和排斥。因此，如果不能够疏离的话，又怎么能“审丑”呢？
在艺术和生活中可能都有丑存在。对丑的判断是存在的，然而这种判断并非理想美的对立面。比如，当我们说“这瓶花真丑”的时候，我们知道它出自谁之手吗？它是希特勒年轻的时候画的。面对所有我们认为肮脏的、讨厌的、吓人的、荒谬的、恐怖的、恶心的、令人反感的、卑鄙的、畸形的、猥琐的、骇人的、梦魇般的、令人作呕的、不雅的、扭曲的、变形的、猢狲似的、兽性的东西，我们都会有一种激烈的反应。别忘了，在词典上，“丑”的同义词远比“美”的同义词要多。
《静物：花》1909年 阿道夫·希特勒 私人收藏
——《丑》
让我们看看波德莱尔（《腐尸》，一八五七年）：
亲爱的，想想我们见过的东西，
夏日惬意的清晨：
小路拐弯处一具丑陋的腐尸，
横陈在石砾的床上，
仿佛淫荡的女人，把双腿高抬，
热热地，散发着毒气，
她满不在乎，恬不知耻地敞开
那满是腐臭的肚子。
阳光照射着那一堆污秽，
像要把它烤得熟透，
要把自然结合在一起的养分
百倍归还伟大的自然。
下面，我们回到意大利，读读奥林多·圭里尼的《恨之歌》（一八七七年）：
当你将睡去，
被遗忘在沃土之下，
上帝的十字架将竖在
你的棺木之上，
当你的脸颊腐烂时，
在松动的牙齿间，
在腐臭空虚的眼眶里，
将爬满蛆虫，
你比别人更了解长眠的安宁，
这将是新的折磨，
而悔恨会变得冷酷、顽强，
咬噬你的大脑。
异常强烈和残酷的悔恨
将光临你的墓穴，
就算有上帝和他的十字架，
依然会啃噬你的骸骨。
……
啊，我会多么高兴地把爪子探进
你无耻的肚子里！
在你腐烂的肚子上我蜷缩着，
摆出永恒的姿势。
复仇和罪恶的幽灵。
地狱的恐怖。
对伤悼的赞美是先锋派作品的标志，我知道没必要把未来主义者和毕加索，或把超现实主义者和无具形艺术家放在一起比较。反正他们一致决定反对古典。这是从洛特雷阿蒙的《马尔多罗之歌》开始的：
我很脏。虱子在咬我。那些猪，
一边看着我，一边呕吐。疮疤和
麻风病的龟裂已经剥落，
我的皮肤上满是淡黄色的脓液。我
不知江河之水，也不知
云的露水。在我的脖颈上，就像
粪堆上，长出蘑菇，
巨大一朵，伞形的花梗。
随后，还有《未来主义文学技巧宣言》（一九一二年）：
我们就是要利用所有粗野的声音，利用我们周围所有从激烈生活中爆发出的吼叫。我们在文学中勇敢地制造出“丑”……必须每日往艺术的神坛上吐痰！
《马尔多罗之歌》草图 1945年 勒内·马格里特 私人收藏
