千百年来，同美的情况一样，出现了很多关于丑的相对性的文字。在十三世纪，雅克·德·维特里曾说：“或许当独眼巨人看到像我们一样长着两只眼的巨人时，会大吃一惊……我们觉得埃塞俄比亚黑人很丑，但在他们当中，最黑的那个会被认为是最美的。”几个世纪后，伏尔泰说：“如果问一只雄蛤蟆什么是美……它会回答说是它的雌蛤蟆。因为它小小的头上两只圆鼓鼓的大眼睛，又宽又扁的脖子，黄色的肚子和棕色的背……如果去问魔鬼同样的问题，它会告诉你：美就是一对犄角、四只爪子和一条尾巴。”对于达尔文来说，不同的情绪，比如厌恶、恶心，其表达方式在世界上大部分地区并无二致。“人们会用类似呕吐之前的口部动作表示极度的厌恶”，他又补充说，在火地岛，“一个当地原住民用手指触碰我正在宿营地食用的冷腌肉，因为感到黏黏糊糊而表现出极度恶心的样子。而从我的角度，尽管他的手看上去并不脏，但看到一个野蛮人用手触碰我的食物，也让我感到一阵强烈的恶心”。
关于美，有没有普遍的表达方式呢？答案是否定的，因为美意味着疏离、缺少激情。而丑却与此相反，它代表着一种激情。因此一些人认为我们无法对丑做出美学判断。让我们试着理解这个观点：审美意味着一种疏离。也就是说，我会认为一个事物是美的，即使它不属于我，由此激情被我熄灭。与之相反，丑却意味着一种激情，比如厌恶和排斥。因此，如果不能够疏离的话，又怎么能“审丑”呢？
在艺术和生活中可能都有丑存在。对丑的判断是存在的，然而这种判断并非理想美的对立面。比如，当我们说“这瓶花真丑”的时候，我们知道它出自谁之手吗？它是希特勒年轻的时候画的。面对所有我们认为肮脏的、讨厌的、吓人的、荒谬的、恐怖的、恶心的、令人反感的、卑鄙的、畸形的、猥琐的、骇人的、梦魇般的、令人作呕的、不雅的、扭曲的、变形的、猢狲似的、兽性的东西，我们都会有一种激烈的反应。别忘了，在词典上，“丑”的同义词远比“美”的同义词要多。
《静物：花》1909年 阿道夫·希特勒 私人收藏
——《丑》
在昆丁·马西斯的这幅肖像画旁，是一部十七世纪非同凡响的作品——罗伯特·伯顿的《忧郁的解剖》（一六二四年），书中写道：
爱无不盲目——丘比特眼盲，故其追随者亦是如此。
……
此所谓情人眼里出西施，尽管她畸形得厉害，丑陋难看，满脸的皱纹、脓包，面色也或惨白，或猩红，或蜡黄，或褐黑，或带有菜色；尽管她的脸要么肿胀得如杂耍艺人手中的盘子那么大，要么又细又瘦如纸条一样，上面挂有愁云，其形状也扭曲，且她皮干，秃顶，眼珠外凸，睡眼惺忪，又或怒目而视如一只受到挤压的猫，还总把脑袋歪着，木讷，呆滞，双眼凹陷，眼周非黑即黄，或患有斜视；尽管她嘴凸如鸟喙，鼻子怪如鹰钩，或尖如狐狸鼻，或似酒糟鼻般红彤彤的，或鼻头上翘敞着两个大鼻孔，或长得好像海岬一样；尽管她是龅牙，一口牙齿又烂又黑，七出八进，或呈深褐色；尽管她长有粗浓外垂的眉毛、巫婆的胡须，吐口气能臭倒全屋，不论冬夏都鼻涕长流，下巴上还吊着个大囊肿，下巴尖尖，耳朵宽大，脖子细长如鹭颈，和脑袋一样歪斜着；尽管她乳房下垂……尽管她手指生有冻疮，未修的指甲又脏又长，手上或腕上都长了疥疮，皮肤黝黑，躯体腐臭，背驼腰弯；尽管她弓着背，瘸着腿，又是八字脚，腰部粗壮如母牛，腿患痛风，脚踝奇大，悬于鞋外，且脚有恶臭，身上还长了虱子，实乃一丑娃、怪物、妖精，处处皆是瑕疵；尽管她整副皮囊都有臭味，声音尖厉，动作粗野，步态难看，是个大泼妇或丑陋的荡妇，也是一懒妇、肥墩墩的胖妇，或骨瘦如柴，又细又长瘦成了皮包骨、骷髅架子、鬼鬼祟祟的……尽管在你看来她就像掉在灯笼里的一坨粪便……只令人憎之，恶之，往她脸上吐口水，朝她胸口搓鼻涕；尽管对别的男人而言……她是邋遢的荡妇、孟浪的骚货、骂街的泼妇，是个龌龊、难闻、骂不停口、淫荡污秽、好似畜生般的婊子……但只要一朝爱上了她，那情令智昏者便会为这一切而对她倾慕不已。
《怪诞的老妇人》
1525—1530年
昆丁·马西斯
伦敦，国家美术馆
