有人会说，“神圣”就是“绝对”。但后者是某些哲学、宗教谈论的对象，因此它是哲学概念；而“神圣”被看作一种神秘的力量，是所有宗教思想和情感的源泉。如果说“绝对”孕育了哲学，那么哲学最多只能辨认出“神圣”的存在，或者至少辨认出它作为人类精神常量的显圣。简单来说，在轰鸣的雷声中，一棵树被闪电击中，如果不将其看成超验实体或意志的表现，那它只是一桩无意义的可怕意外。但当它变得神圣时，则会令人心生敬畏，就显得不那么可怕了。
因此，神圣展现出庄严、神秘、震颤、迷人的一面，它战胜理性，使人震撼惊愕，同时引发排斥和吸引。虽然无法用明确的概念描述，却可以感知，就像弗里德里希·施莱尔马赫面对无限时产生的依赖、脆弱、无力以及虚无的感情。
有时，对神圣的体验是难以名状的。于是人们拜倒在它脚下，为之上祭品，甚至用活人献祭。还有些时候，尤其是对没受过教育的人来说，他们更希望亲眼看到神圣，由此催生了对“显圣物”的需要——神圣以一种可见的形式示人，以便于我们理解。因此，为了以后有话可说，那些体验过神圣的人想要看到“令人战栗的神秘”，否则便只剩下体验的“果”——惊奇、错愕、慌乱和恐惧，而这正是人们想要逃避的。
《天降吗哪》
18世纪
朱塞佩·安杰利
威尼斯，圣斯达艾教堂
《圣保罗的皈依》
1601年
卡拉瓦乔
罗马，人民圣母教堂
《十字架显圣》
1520—1524年
拉斐尔及其弟子
梵蒂冈，君士坦丁厅
——《表现神圣》
法国慈幼会的玛加利大修女在十五岁时就认为自己是“耶稣的未婚妻”，甚至还提到，有一天耶稣将全部重量压在她身上，在她反抗时，耶稣说：“让我随心所欲地使用你，因为万事皆有其时。现在，我想让你成为我的爱人，为我痴狂，毫不抵抗，以便我能够享用你。”
在《生活自述》中她写道：
有一次，在神坛前，我稍微有了一点空闲——因为交付给我的工作向来让我喘不过气——我发现自己完全被神的显现渗透。神的存在是如此强烈，以至于我忘了自己，以及自己身在何处。我沉浸在这神圣的灵魂中，把心交给他的爱。他让我在他神圣的怀里休息，让我发现他不可思议的爱，以及那颗圣心难以言说的秘密，之前他总是藏着不给我看……之后，他要我把心交给他，一如我从前的恳求。他把我的心放在他那伟大的心中，在那里我看到自己的心如原子般大小，在那炽热的火炉里燃烧。他把心取出，就像一团心形的火焰，物归原位，对我说：“我的爱人啊，这是我爱的珍贵信物，将这最炽热的火焰的小小火星包裹在你肋间，充当你的心，灼烧你，直到你生命的最后一刻。它的火焰永不会熄灭，你只能通过血液获得一丝凉爽。”
然后我感到肋间剧痛。每个月的第一个周五，疼痛就会再次发作：圣心出现在我面前，好比光芒四射的太阳，耀眼的光直射我的心脏。我先是感到心被这火光点燃，好像要把我烧成灰烬，这时，我神圣的主人向我解释了他希望我做的事，还向我揭示了圣心的秘密。
又有一次，当圣体显现，当我将所有感受和力量汇集在一起，我感到超脱于自身之外，耶稣基督，我那甜蜜的主人，出现在我面前。他闪着荣耀之光，身上带着圣五伤，就像五个耀眼的太阳。从他神圣的身体里，尤其从他可爱的、火炉般的胸膛中，火焰喷薄而出。打开这“火炉”，我发现了他那颗圣洁慈爱的心——它正是火焰的源头。
我这人有时比较讲究，即使最微小的污渍也会让我反胃。就这一点，他经常责备我，以至于有一次，为清理一个病人的呕吐物，我不得不用舌头舔着吃了下去。我对上帝说：“假如我有一千个身体，一千份爱，一千条命，为做你的奴隶，我愿意全部献祭。”自那之后，我发现自己乐在其中，愿意每天都这样在上帝的见证下战胜自己。他的仁慈给我力量，让我超越自己，对此我只有感激的份儿，却不明白他从中得到的快乐。事实上，如果我没弄错的话，第二天夜里，他让我把嘴唇贴在他圣心的伤口上待了两三个小时。很难去形容我到底感受到了什么，以及这恩典又在我灵魂中产生了什么影响。
这神圣的爱就是这样对待他低微的奴仆的。有一次，我在照顾一个痢疾病人时被恶心到了，他狠狠地责备我。为了弥补过错，我只好走过去倒出那病人的排泄物，然后把舌头浸在里面很长时间，用这些东西填满口腔。如果不是他提醒我要顺从，我会把这些全吞下去，但未经他的许可，我是不能吃任何东西的。
