『第二章 街头巷尾的社会生活』
我一直很好奇，两个人在人流中邂逅时，他们会在离开人流多远的地方开始他们的谈话？那时，我的假说是，他们会沿着建筑物的墙根，找到一处没有什么人或具有某种缓冲功能的地方驻足，然后开始他们的交谈。我过去认为，这是一个再简单不过的常识。
后来，我们在纽约的若干条大街的拐角处安装了延时摄影机，观察了两个星期。我们在这些拐角处的照片上标记出每一个谈话的地点和谈话的时间长度，并剔除掉那些等待红绿灯过街的人，以及不超过1分钟的那些谈话。
结果是我们始料未及的。我们惊讶地发现，驻足交谈的人并没有离开主行人流；而且，如果他们不在主行人流里的话，他们也会挪进主行人流里。大量的谈话都发生在人流中间，借用一句房地产术语，人流中间恰恰是货真价实的商业要地。在随后的研究中，我们发现，边走边谈的人同样被推进了主行人流里，边走边谈会持续一段路程，但两人一起不会走得太远。如果绘制他们行走的轨迹，我们会发现，谈话的两个人始终没有离开货真价实的商业要地，换句话说，谈话的两个人始终没有离开人流中间。
图注：在萨克斯第五大道百货公司和第五十街的交会处，街头谈话持续2分钟或2分钟以上的位置。数据累积于6月的5天中。注意，谈话主要集中在大街的拐角处。其次集中在入口处的外边。
其他国家的观察者也注意到了这种自拥挤的倾向。盖尔研究了哥本哈根的行人，他绘制的图形几乎与我们的观察一致。乔韦克对澳大利亚的购物中心展开了研究，其结果也与我们的观察相似。乔韦克指出：“与我们的‘常识’相反，我们发现大部分人选择非常靠近这个购物广场人流的地方或能够换乘到这个广场的线路作为他们展开社会交往的场所。相对而言，很少的人会避开人流去聚会。”
“神侃”没有确切定义。不过，它的基本涵义无非是“什么也没说”，无聊闲扯、政治观念、体育话题，无所不及，可是，就是不谈正事。当然，这种人群一般会按照职业划分，例如，买卖人一般会与其他买卖人神侃。服装设计师乐于与服装设计师神侃。一些神侃的人是退休的人，他们喜欢中午来到人头攒动的地方与人保持接触，避免孤独。服装区几乎所有神侃的人都是男人。
纽约服装区的建筑环境很糟糕。没有树，市容不整，满是噪声和烟尘，机动车行驶状况很差，甚至自行车手也试图在那里得到一席之地。当我们询问那些“侃爷”是否乐于往北走找一个广场和开放空间神侃时，他们会盯着我们，仿佛我们是疯子。其他地方？人们并不在那里工作。极其简单。第七大道的这个地方是人们聚集的中心。
最确定的一点是，我们找不到几个地方会如此清晰地证明，中心位置和口头交流词汇之间的关系。神侃群体不是静态的，它在不断变动中。有些人的神侃可能延续10分钟，然后散开，新的群体取代他们。其他群体会不断更新他们自己，旧人走了，新人来了，这些群体会把新人融合进来。那里有一些闲逛的人，常常是年资较深的人，我们可以通过周围人对他们的尊重来确定这点。他们在那个地方工作，喊住朋友，瞎聊几句，大概了解当时那里的人们在谈什么，然后瞎扯几句。我们当时跟踪过一个人，他与8个不同的小组交谈。他与他们搭讪，一副迫不及待的样子，他们带着兴趣听他说什么。无论他说的是什么，他与人交流的内容几乎是几何级增长的。——而且也并不是“什么也没说”。
另外一个神侃的地方是纽约的钻石区，第四十七街在第五大道和第六大道之间那一街段。那里的主角是哈西德派犹太人。那里的神侃基本上都是在侃生意经，那条街上有许多重要商务机构。当然，那里也有很多社交神侃，冬季的几个月里，那里的神侃也不间断。
这里的确有民族因素需要考虑。我们发现了植根于正统派犹太教文化中的丰富的手势语汇。埃弗龙（David Efron）把纽约东部犹太人与南部意大利人进行了比较。埃弗龙发现，意大利人的手势具有非常具体的意义，而且，这些手势已经流传了很多代人。埃弗龙阅读了有关手势的古书（如约里奥1832年写的《那不勒斯人的手势》），他发现，手势与100年以前相同，实际上，那不勒斯人的手势沿袭了古罗马和古希腊人的手势。现在，手势被描绘成具有特定意义的东西，一个人可以用它们讲故事，其他人可以遵循和理解。
