《浮世绘》潘力
浮世绘是日本江户时代（1601—1867）流行于民间的木刻版画。17世纪后半叶，日本列岛在德川幕府的统治下进入太平盛世，普通百姓的经济能力大幅提高。急速发展的江户地区形成消费中心，培育了成熟的市民阶层和发达的商业文化。浮世绘就是出自民间画工手笔的大众艺术，以流畅的线条和鲜艳的色彩描绘日常生活、民俗风景，和普通百姓难得见到的歌舞伎明星、花魁美人和春宫魅惑，鲜活地表现了当时社会各阶层的生活百态和流行时尚，包罗万象，也被称为“江户绘”，可以说是日本民俗的百科全书。
——「序章：日本美术溯源」
【第二章 美人画】
美人画是浮世绘最主要的题材，浮世绘美人画可以分为江户初期与中期之后两大阶段。江户初期以民间风俗为主的美人画注重表现生命活力，中期之后逐渐趋于类型化，表现出某种色情的媚态。浮世绘美人画是典型的唯美世界，是在画师的理想化样式中展开的创造。总体而言，如果略去作品中不同人物的发型、服装及动态，人物形象几乎千篇一律，“总是程式化的、非个性的，并非哪一位具体人物而是一种类型”。这种倾向不仅表现在同一个画师的作品中，而且在同一流派乃至同一时代的画师中都可以找到许多共同之处，追随不断变化的大众趣味和时代风尚导致浮世绘美人画形象的模式化与共通性。日本学者加藤周一指出：“日本女性在一千年以上的绘画史中，三次成为重要主题，三次成为与男性抗衡的主角，即平安时代表现贵族女性的绘卷、德川时代初期以京都为中心描绘平民女性的风俗画，以及江户时代表现艺妓舞女的浮世绘。”
歌川国贞出生于江户本所的经营渡船场之家，十五六岁时拜歌川丰国为师，成为其入门弟子。22岁左右以国贞为名开始发表美人画、小说插图及歌舞伎画等浮世绘。歌川国贞大约从1811年（文化八年）开始以“五渡亭”为画号，这是他创作的高峰期。据说五渡亭的号是狂歌师大田南畝为他起的，歌川国贞非常喜欢这个画号，即使后来还使用其他画号，但五渡亭一直用到1843年（天保十四年）。这一时期的美人画最具生活气息，更加直接地表现日常风景。与前辈喜多川歌麿、鸟文斋荣之等人的典雅风格不同，更加贴近平民审美趣味。歌川国贞在1844年（弘化元年）继承歌川丰国之名，自称“二代丰国”。但由于歌川丰国去世后很快由其养子歌川丰重继承了二代之名，今天的日本学界将其称为“三代丰国”。
当世美人合 打扮中的艺伎
歌川国贞
大版锦绘
38.9厘米×26厘米
19世纪前期
东京 静嘉堂文库藏
歌川国贞倾慕江户中期的画家、艺人英一蝶（1652—1724），自学他的绘画风格。英一蝶在学习当时已经形式化的狩野派的同时，也被浮世绘所吸引，通过加入古典的轻妙恶搞和俳谐趣味，以超越岩佐又兵卫和菱川师宣的都市风俗画为目标，作品充满市井风俗和生活气息，有着民间画师的风格。歌川国贞从1827年（文政十年）前后开始使用的画号“香蝶楼”就是取自英一蝶的“蝶”字和他的名字“信香”的“香”字。从他的作品画面上也不难看到英一蝶的影响，尤其是手绘浮世绘有着细腻精致的品位。
《当世美人合》是以花魁、艺伎为主题的系列，集中体现出歌川国贞线描的典型风格。《打扮中的艺妓》中的艺伎姿态妖娆，有歌川国贞的大首绘里极少见的弯曲的动作。上方的扇形框内的图案是用包袱布包着的三味线纸箔、火石和火镰，后两者是用来点燃净身出门的篝火，这些道具巧妙地暗示了艺妓急于化妆出行的状态。
