夏普最令人难忘的案例是詹姆斯·萨默塞特，后者在1772年成功获取自由的案例在第6章中有所讨论。在被送到牙买加奴役之前，萨默塞特联系夏普以保护自己。曼斯菲尔德勋爵对萨默塞特案的判决对于萨默塞特和夏普来说都是一次惊人的胜利。曼斯菲尔德勋爵在充满紧张气氛的法庭上宣布释放萨默塞特时如是说：“为了正义，哪怕天崩地裂。”
听到曼斯菲尔德勋爵的判决，废奴主义者欣喜若狂，而对曼斯菲尔德勋爵判决的普遍误读，即他废除了英国的奴隶制，使他的话更具影响力。黑人和废奴主义者对此欢欣鼓舞，至少有15名英国奴隶引用萨默塞特的先例被法官释放。诗人威廉·柯珀在其长诗《任务》（The Task）中欣喜地写道：“奴隶无法在英国呼吸，如果他们的肺/呼吸到了我们的空气，那一刻他就自由了/他们接触到我们的国家，他们的脚镣就脱落了。”曼斯菲尔德勋爵本人没有做出任何澄清说明，只是私下里提到自己的裁决仅仅是“主人无权强行带走奴隶并将他带到国外”。
西印度群岛的白人及其盟友纷纷哀叹曼斯菲尔德勋爵的判决，牙买加种植园主爱德华·朗预测，大批奴隶将逃往英国，那里的“下层阶级妇女……非常喜欢黑人，原因太残酷了，不提也罢”，他们会使英国人混血化，不久之后，英国人就会变得像肤色较深、堕落的葡萄牙人一样。彼时的北美殖民地正爆发革命，那里的奴隶集体渴望去往令萨默塞特获取了自由的英国，至少有一个奴隶是这样期望的，19岁的巴克斯试图去往英国，他来自弗吉尼亚。在后来的岁月里，曼斯菲尔德勋爵的判决对于美国的司法决定仍然有着深远的影响。
1783年，格兰维尔·夏普与曼斯菲尔德勋爵就一起涉及132名奴隶的保险索赔案发生了冲突。运奴船“桑格”号的船长卢克·科林伍德下令将病得最厉害的那些奴隶扔进海里。过后，科林伍德以船上的淡水几乎耗尽为由，试图从保险公司那里获得赔偿。
保险公司对科林伍德索赔的合法性提出异议，指控科林伍德行为疏忽和不当。尽管法庭上的旁听者听到这个故事时都不寒而栗，但陪审团很快就做出了不利于保险公司的判决，保险公司被判支付每名奴隶30英镑。要不是《晨间纪事和伦敦广告》（The Morning Chronicle and London Advertiser）刊登的一封信将此案称为激起神怒的邪恶行径，夏普可能永远都不会听说“桑格”号运奴船事件。非洲人奥劳达·埃奎亚诺读了这封信后，急忙赶到格兰维尔·夏普的办公室，恳求他为非洲人报仇。夏普试图对那些将非洲人扔到海里的凶手提出谋杀指控，但没有成功。尽管他失败了，但“桑格”号运奴船令人震惊的残酷谋杀行径，以及它们被简化为有争议的保险索赔事实，令许多人意识到了废除奴隶贸易的紧迫性。