在群情沸腾的西印度群岛，那些无法忍受等待废除奴隶制的糖奴发动了起义，有时甚至还杀死了他们的白人主人。1831年圣诞节期间，牙买加就发生了这样的事件。糖奴最初的计划是罢工。但后来罢工升级为起义，2万名奴隶摧毁并焚烧了种植园和甘蔗田，造成100多万英镑的财产损失和数名白人伤亡。
这场起义被镇压，付出的代价是高昂的，共花费161,570英镑，并有200名奴隶死亡。剩余的奴隶在得到口是心非的自由承诺后放下了武器，结果却有540名奴隶被绞死。种植园主和与他们结盟的官员恶毒地将矛头指向传教士，他们认为正是那些传教士煽动奴隶爆发了反叛。2名浸信会传教士逃到英国，在英国发起了反对奴隶制的运动。托马斯·伯切尔描述了一群“愤怒的”白人暴徒“对我发出嘘声，并且咬牙切齿……要不是有牙买加的有色人种（当地人）保护我，我早就被同胞野蛮地杀死了，是的，被那些所谓的开明、可敬的英国基督徒撕成碎片”！威廉·尼布回忆道：“我在威斯特摩兰的麦克尔斯菲尔德庄园里看到一个奴隶婴儿被鞭打，他发出的哭声……鲜血顺着凯瑟琳·威廉姆斯的背往下流……她宁愿选择地牢，也不愿放弃自己的尊严……国王谷威廉·布莱克背部撕裂的伤口，一个月后都还没完全愈合。”
在英国，1831年的圣诞节起义使人们更加意识到，除解放奴隶之外的任何措施都是徒劳的。正如起义领袖塞缪尔·夏普所言，“我宁愿死在那边的绞刑架上，也不愿在奴隶制下多活一分钟”。一项调查显示，起义领袖是受信任和享有一些特权的奴隶，他们渴望自由和主人的财产。奴隶制还在垂死挣扎，议会关于废除奴隶制的辩论则没完没了，这些都助长了反叛的爆发。正如一个牙买加人所说，“奴隶……知道自己的力量，并将坚持自己对于自由的主张。即使在此刻，他们也不受近来起义失败的影响，毫不畏惧，仍然以坚定不移的决心讨论这个问题”。