1833年7月28日，英国通过了《解放奴隶法案》（The Eman-cipation Act），该法案将于1834年8月1日生效，但只解放6岁以下的儿童，并规定家庭佣工和非田间工人给前主人充当“学徒”，学徒期是4年，而种植园工人的期限是6年。该法案的起草者认为，“学徒制”意味着奴隶要学习如何自由生活，并理解自由意味着为报酬而努力工作、遵守法律、信奉基督教理想，比如受到教会祝福的稳定婚姻。
学徒制的概念旨在同时安抚惊慌失措的种植园主和渐进主义废奴者。种植园主担心，一旦获得选择权，解放的奴隶会拒绝在种植园工作；废奴主义者则认为，公平的条件、强有力的立法和关于劳动内在价值的道德劝诫会阻止这种情况的发生。该法案规定每周工作41.5小时，并提供奴隶时期的报酬，即食物、衣服、住房和医疗。田间学徒每年有26天的自由时间，可用于照料自己的作物或者向主人提供有偿劳动。其他日子则被指定用于他们的园子。在甘蔗收割季所需的必不可少的额外工作将会提供报酬。为了确保学徒和种植园主双方都能遵守该法案，英国政府支付费用并培训了专门的治安法官去监督新体系的落实。（由于没有足够的外派专门治安法官，当地人也被招募进去担任此职务。）

图40 1831年，奴隶出身的浸礼会传教士塞缪尔·夏普敦促奴隶们在圣诞节后拒绝回到甘蔗地里。他原本计划的是和平抗议，结果演变成了牙买加最大的一场奴隶起义，造成数百人死亡，其中包括14名白人。1832年，就在他因参与反叛而被绞死之前，夏普说：“我宁愿死在那边的绞刑架上，也不愿在奴隶制下多活一分钟。”1975年，夏普正式成为牙买加的民族英雄，50牙买加元的纸币上印有他的头像。
说明：Courtesy National Library of Jamaica