《解放奴隶法案》解决了棘手的补偿问题，它拨出2000万英镑，用于在学徒期结束后支付种植园主的索赔。补偿被视为一种道德义务，有其政治必要性，但英国纳税人对种植园主再次从公共资金中获益感到愤怒，这一次是通过补偿，而非通过优惠糖税来人为保持糖价高企。工人们怨声载道，因为他们觉得远方的奴隶备受宠爱，而英国小孩则被迫充当烟囱清扫工的学徒，挨打受饿。许多废奴主义者强烈反对补偿奴隶主，而不是前奴隶。
补偿是废奴运动进程中一个非常重要但被忽视的方面。西印度群岛利益集团承认，尽管他们会一直努力奋斗到最后，但仍然没有一个政府能顶住废奴主义者要求解放黑奴的压力。在《解放经济学：牙买加和巴巴多斯，1823—1843年》（The Economics of Emancipation: Jamaica and Barbados, 1823‒1843）一书中，历史学家凯瑟琳·巴特勒记录了补偿协议的细节。糖料种植园主负债累累，他们及其债权人，即西印度群岛利益集团都担心解放奴隶会摧毁糖业和与之密切相关的金融体系。西印度群岛利益集团还警告说，如果不给予补偿就废除奴隶制，他们将停止发放信贷、兑现汇票，不再运送必需品。换句话来说，“西印度群岛利益集团威胁要摧毁殖民地经济并推翻政府”。
辉格党内阁被逼无奈，通过谈判达成了一项解决方案，其中包括对所有奴隶进行补偿，甚至包括逃跑的奴隶，并迫使大多数奴隶与前主人达成一种未解放状态的劳动协议。学徒制是一种过渡性安排，旨在帮助种植园主发展有偿劳动制度。在西印度群岛利益集团的推动下，谈判不存在补偿奴隶而非其主人，或者同时补偿奴隶及其主人的问题。每个殖民地奴隶的补偿金将基于过去八年的平均价格。索赔必须在英国提出，这使商人和债权人有办法确保所有未偿还的债务都得到偿还，并影响补偿金的投资方式。