糖成为王者，就像一个嫉妒的封建统治者一样，糖消灭了它的对手。它排挤了咖啡，以至于1833年古巴还有2067个咖啡种植园，产量是6400万磅咖啡，到1862年，只剩782个种植园，产量也下降到了500万磅。到19世纪末，古巴不得不进口咖啡，但是到1894年，古巴生产的蔗糖是牙买加出口量的50倍。1815—1894年，古巴的蔗糖产量从4万吨左右增加到100万吨。
在美国的干预下，糖料作物单一栽培决定了古巴的经济现状和未来，古巴糖业的发言人为美国在古巴的利益服务。19世纪后期，甘蔗碾磨和精炼的机械化程度相当高，以至于它构成了一种技术革命，大大提升了糖厂的生产效率。它也产生了对工程师、机械师、技术员和化学家的迫切需求，这些人员通常是美国人。1885年，估计有200名技术熟练的波士顿人为古巴糖业工作。美国驻哈瓦那领事拉蒙·威廉姆斯在一份急件中报告说：“事实上，古巴已经加入了美国的商业联盟，古巴的整个商业机制都依赖于美国的蔗糖市场。”
在美国，古巴蔗糖看起来是一项不错的投资，美国资本大量流向古巴。到1896年，美国在古巴的直接投资估计达到了9.5亿美元，包括糖业、畜牧业、水果和烟草种植园。其中包括19家古巴精炼糖厂，这些工厂为美国糖业精炼公司或称糖业托拉斯所有，此垄断集团成立于1888年，由7个美国城市的21家精炼公司合并而成。
1888年后，通过美国糖业精炼公司（它的精炼糖厂精炼了美国70%到90%的糖），精炼糖商大力游说以保持低价，并且获取他们想要在美国精炼的（廉价）原糖。巨大的影响力使得该垄断集团能够控制（尽管不是设定）糖价，糖价从1877年每吨100多美元大幅下跌，并保持低价，直到第一次世界大战严重破坏了欧洲的甜菜糖出口，造成食糖短缺。美国对古巴糖业，以及对古巴整体的控制如此强烈和公开，以至于在美西战争（在古巴被称为古巴独立战争）之后，美国派兵占领古巴，并按照美国的形象重塑古巴。1901年的《普拉特修正案》（The Platt Amendment）被写入《古巴宪法》，作为这些部队撤出的一个条件，该修正案赋予美国干涉古巴事务的权利，并象征古巴自身的无力。
1903年，美国和古巴签订了《互惠条约》，通过在美国市场给予古巴蔗糖优惠来回报古巴的妥协，同时通过保护美国产品在古巴市场的利益来剥削古巴。《普拉特修正案》成功实现了起草者的目标：古巴成为美国投资和商业的安全之地。直到1934年，该修正案才被废除，一项反映美国总统富兰克林·罗斯福的拉丁美洲睦邻政策的条约取代了它。彼时，三分之二的古巴蔗糖是由北美利益集团生产的，这些利益集团由糖业巨头，以及纽约国家城市银行、加拿大皇家银行、大通国家银行、担保信托公司和塞利格曼公司等金融机构控制。