《虚无主义》【荷兰】诺伦·格尔茨
虚无主义（nihilism），就像“时间”（根据奥古斯丁）或“色情作品”（根据美国最高法院）那样，是这样一种概念：我们全都非常确定自己知道它们的意思，除非有人要我们给它们下定义。Nihil意味着“虚无”（nothing），-ism意味着“意识形态”（ideology）。但当我们尝试把这两个术语合并时，合并的结果似乎立即拒绝了它自身，因为虚无主义是“关于虚无的意识形态”（ideology of nothing）。这一观念看上去是无意义的，除了意味着某人“相信虚 无”，实在没有更多的作用：相信某物意味着存在某种可 以被相信的东西，但是如果某物只是虚无，那么就不存在 被相信的东西，那么相信虚无就是一种自我反驳的观念。
——「第一章 为什么“一切都无所谓”有所谓？」
「第二章 何谓虚无主义的历史？」
在苏格拉底看来，虚无主义从认识论和存在论的角度来看都是危险的，因为苏格拉底主张囚犯不仅在面对反证时仍然继续相信影子，还会杀死任何把这一反证带到他们面前的人，任何尝试证明他们所信为虚的人，任何尝试把他们从牢狱中解救出来的人。这些不知道自己是囚犯的囚犯，不仅不会把洞穴视为牢狱，反而会视之为家园，正如囚犯们不会把那些想要带他们走出洞穴的人视为解放者，而会视之为疯子。不同于苏格拉底把论证过程建基于人性之上，柏拉图则用人类历史进一步支持了这一论证：正如《国家篇》的任何一位读者所知道的那样，苏格拉底被他尝试去解放的人们以解放他们为罪名审判和处死。
从雅典人的视角来看，苏格拉底是一个异端分子，是青年人的危险腐蚀者。柏拉图在他的对话录里呈现了这一视角。因为很多与苏格拉底对话的人都指控苏格拉底从未提出他自己的信仰，而只是尝试攻击他人的信仰。这一观点确实和关于苏格拉底的那则德尔斐神谕相契合。神谕说，苏格拉底是雅典人中最聪明的一个，因为只有他知道自己一无所知。与苏格拉底对话的人，如米诺，把苏格拉底比作一条电鳐，能够麻痹任何接触他的人。与此相反，苏格拉底则自比为牛虻和接生婆，这意味着他的目的不是使人困惑，而是去启发人和帮助人。于是，苏格拉底承认他的目标是动摇人们的信仰，但这样做是为了激励人们用知识替代他们的信仰。正如苏格拉底在受审期间（为了不让法庭用禁止质疑人们的信仰作为惩罚，苏格拉底宁可选择死刑）所说的那样：“未经检验的生活不值得一过。”
于是，苏格拉底帮助我们认识到了很多后来（在虚无主义这个词被发明几个世纪之后）被用于定义反虚无主义者的特征。苏格拉底刺激人们去为他们的信仰做辩护。苏格拉底不仅侵蚀了人们对他们信以为真的东西的信仰，还削弱了人们对真理的认知。苏格拉底拒绝给出他自己的观点，而是提供与主流完全不相容的观点，这导致他人指控他是一个总是唱反调却没有真知灼见的人。苏格拉底尝试让人们接受一种对实在的替代性理解，而他因此被指控为离经叛道，被指控腐蚀社会。苏格拉底鼓励人们追随他， 包括那些将会寻求用暴力颠覆社会的人。苏格拉底鼓励人们攻击他，包括那些将会寻求处死他的人。苏格拉底鼓励人们效仿他，包括那些从他的观点出发却推导出更为激进结论的人。
康德认为，实在既“现象性地”存在着（表象），又“本体性地”存在着（自在）。尽管我们不可能进入本体世界，但它的存在却是肯定的。没有一个外部世界，我们就没有可体验的东西，甚至连我们自己也不会存在。康德由此驳斥了笛卡尔唯心主义，证明经验并不依赖于“我”而存在，相反，“我”依赖于经验而存在。换句话说，必须存在一个本体世界，以保证现象世界能够存在，因为没有本体世界，“我”——笛卡尔的“我”，那个只在思考时才存在的“我”，意味着只是存在某种要去思考的东西—— 就不可能存在。如果经验依赖于我的存在，而且我的存在又依赖于经验，那么必然存在某种东西，既超越了“我”， 也超越了经验，否则我们就会陷入鸡与蛋的悖论。
正是休谟对怀疑论虚无主义式的接受，唤醒了康德重建知识的追求。但颇具讽刺性的是，正是康德克服这种虚无主义的努力，竟然让哲学家弗里德里希·雅克比笔下的“虚无主义”一词天下皆知。在1799年发表的一封信中，他用这个术语公开反对由康德激发的那种哲学 。同样，在1801年写给未婚妻的信中，小说家海因里希·冯·克莱斯特描述了他在阅读康德哲学后所经历的危机（“我唯一的、至高的目标被摧毁了，我不再拥有任何目标了”）。对雅克比和克莱斯特来说，把实在区分为现象和本体，把事物区分为表象和物自身，就是要把生活弱化至无意义。
康德的哲学被雅克比和克莱斯特解读为根本上是要把我们重新囚禁在《国家篇》的洞穴中。但是苏格拉底的囚犯不知道他们是注视着影子的囚犯，康德的囚犯确实知道他们把生命花费在注视影子上，还被期望接受这样一种看起来毫无意义的生活，因为逃离洞穴（对本体世界的知识）是不可能的。换句话说，康德解决了休谟的危机，但 他的解决方案触发了新的危机。由于康德，我们能够在理性确定性的基础上重建知识，但为此付出的代价是削弱了我们对经验的有意义性的确定。
