《虚无主义》【荷兰】诺伦·格尔茨
虚无主义（nihilism），就像“时间”（根据奥古斯丁）或“色情作品”（根据美国最高法院）那样，是这样一种概念：我们全都非常确定自己知道它们的意思，除非有人要我们给它们下定义。Nihil意味着“虚无”（nothing），-ism意味着“意识形态”（ideology）。但当我们尝试把这两个术语合并时，合并的结果似乎立即拒绝了它自身，因为虚无主义是“关于虚无的意识形态”（ideology of nothing）。这一观念看上去是无意义的，除了意味着某人“相信虚 无”，实在没有更多的作用：相信某物意味着存在某种可 以被相信的东西，但是如果某物只是虚无，那么就不存在 被相信的东西，那么相信虚无就是一种自我反驳的观念。
——「第一章 为什么“一切都无所谓”有所谓？」
「第三章 虚无主义（不）是什么？」
如果说乐观主义指抱有希望，那么悲观主义就是指不抱有希望。一个悲观主义者会说：“有什么意义？”悲观主义通常与“玻璃杯有一半是空的”这样一种观察世界的方式相关联。但是由于玻璃杯只有一半是空的，这种情况对一个悲观主义者来说仍然是有希望的。一个可能更恰当的情境是，如果一个悲观主义者掉进井里，有人提出要救他，他很可能会如此回应：“为什么要花这个力气？在井里，在井外，我们同样会死去。”换句话说，悲观主义是黑暗的和令人沮丧的。但悲观主义不是虚无主义。
和一个悲观主义者在一起，你会知道自己是和一个悲观主义者在一起。但和一个虚无主义者在一起，你可能不知道自己是和一个虚无主义者在一起。确实，你自己可能就是一个虚无主义者，却对此一无所知。这样一种意识的缺乏，是虚无主义的关键，因为虚无主义总是与逃避绝望相关，而非老想着绝望。伍迪·艾伦曾经在他的电影《安妮·霍尔》（1977）中解释过这种不同。影片中，艾伦的另一个自我艾尔维·辛格，在街边拦下一对夫妇并征求他们的意见：
艾尔维：（他走上人行道，来到一对打扮时髦、互挽胳膊的年轻夫妇面前）你们——你们看上去像一对真正幸福的伴侣。嗯，嗯……是吗？
年轻女人：是的。
艾尔维：是的！那么……你能——能不能解释一下你们的幸福？
年轻女人：哦，我非常肤浅、无知，实在没什么可说。
年轻男人：我也一样。
艾尔维：明白了。好吧，这真有趣。所以你们还是搞明白了什么，不是吗？
年轻男人：是的。
艾尔维·辛格是一个悲观主义者。年轻男女是虚无主义者。
这一幕最有启发性的地方在于，它展示了一个悲观主义者如何能够揭示虚无主义者的身份。很可能就像德国哲学家阿图尔·叔本华的悲观主义有助于尼采反思自身的虚无主义。在这两个年轻人碰到艾尔维之前，他们只是一对幸福地肤浅而无知的情侣。但是，当他要他们解释他们的 幸福时，他们就不再肤浅和无知了；他们不得不离开糊里糊涂的状态而变得拥有自我意识。并非他们是幸福的这一点揭示了他们的虚无主义；而是他们向一个悲观主义者解释他们为什么幸福的尝试，揭示了他们的虚无主义。表面上看，他们是心心相印的伴侣。但一切仅此而已。更深入探讨的尝试揭示了不存在什么更深入的东西。但正是面对这样一对幸福的伴侣时，一个悲观主义者的“为什么？”，揭示了他们的虚无。
