云无疑是一种瞬息万变的现象，具有不断变化的特征——但是，霍华德认识到，这并不意味着无法对其进行分类。他的命名法之所以有效，是因为它接受并适应了云的易变性。和林奈一样，霍华德遵循当时的科学惯例，也给他的分类起了拉丁名称。他识别了三种主要的云类型或“集合”，分别称之为卷云（cirrus，源于拉丁文，表示“一卷头发”）、积云（cumulus，表示“堆”）和层云（stratus，表示“层”）。然后，他在林奈方法的基础上作出了延伸，创造了另一个层面的分类法。这三个类别可以组合起来，形成另外四种混合类型：卷积云（cirro-cumulus）、卷层云（cirro-stratus）、积层云（cumulo-stratus）和积卷层云[cumulo-cirro-stratus，也称为雨云（nimbus）]。霍华德用抒情的语言阐述了他的观点：
如果云仅仅是水汽在其所大量占据的大气中凝结的结果，如果云的变化仅仅是由大气层中的运动产生的，那么对云的研究就确实可能被看作是对影子的徒劳追求，是试图描绘云在风的捉弄下变幻莫测、无法定义的形态。然而[……]云的情况并非如此。云受制于某些明显的变化，而这些变化的成因是影响所有大气变化的一般性成因，它们通常是这些成因运行方式的有效可见指征，就像一个人的面色可以反映其精神或身体状态一样。
霍华德的理论很快进入了公众视野，因为这篇论文在颇具影响力的《哲学杂志》（Philosophical Magazine）上连载，并附有插图，描绘了不同云的形成，该杂志是由爱斯克辛学会的另一位成员亚历山大·蒂洛赫（Alexander Tilloch）创办的。而这仅仅是个开始。论文在1804年作为单独的小册子出版，1811年在威廉·尼科尔森（William Nicholson）的《自然哲学期刊》（Journal of Natural Philosophy）上发表。他的论文被翻译成法文和德文，在随后的几十年中，以各种形式再版，为气象学成为一个重要的科学领域做出了巨大贡献。
在发展和推广自己的分类体系的过程中，霍华德用铅笔和水彩画出了不同云结构的草图，用来识别云的样式并完善分类。其中一些画看起来是完整的描绘，另一些则只是简单勾勒出了快速移动的云的轮廓。这些图画既是观察的证据，也是说服的依据；既是科学数据，也是艺术性的“自然写生”。它们是霍华德研究的基础，也有助于向公众传播他的命名法。论文在《哲学杂志》上首次发表时，霍华德与蚀刻画家西尔维纳斯·贝文（Silvanus Bevan）合作准备了插图；在第三版中，他与艺术家爱德华·肯尼恩（Edward Kennion）合作，肯尼恩在云层下添加了风景。

卢克·霍华德用素雅但蕴含着详尽细节的草图，捕捉到了云瞬息万变的特征，比如这些积云和雨云的样本（如图）

霍华德继续深入他的气象研究。他每天观测气温、降雨量、大气压力和风向，成了城市气候研究的先驱。他使用特制的仪器采集数据，委托伦敦的奈特（Knight）公司制作了早期的雨量筒，还从1814年开始使用一座惊人的“气压时钟”（barograph clock）记录大气压力，这是由著名钟表匠亚历山大·卡明（Alexander Cumming）制作的。1818年和1820年，他出版了《从伦敦附近不同地点的气象观测推导出的伦敦气候》（The Climate of London deduced from Meteorological Observations at different places in the Neighbourhood of the Metropolis）的前两卷，并于1833年出版了第二版增订本。总之，他三十多年来一丝不苟地观察着天气变化，并用表格和创新的图像记录下了成果。
霍华德所做的不仅仅是观察和分类，他还对正统观点提出了挑战。根据一种由来已久的理论，云是由包裹着一种“火物质”元素的微小水泡组成的，这种物质使云轻于空气。霍华德有理有据地否定了这一异想天开的想法。他设想，云是由水汽上升并冷却后凝结成的水滴或冰粒形成的。不过，他的理论也只能止步于此了：要想更全面地了解云的形成和天气模式，就需要知道大气压力理论以及压力梯度、温度梯度和浮力梯度理论来解释气团的运动，而霍华德并不了解这些。尽管如此，他对气象学的建立所做的贡献，还是得到了科学界的赞赏。1821年，他当选了英国皇家学会院士。

霍华德相信科学的发展有赖于准确的数据收集，他使用像雨量筒这样的设备来记录伦敦的气候变化。
霍华德每天使用这座华丽的气压时钟记录大气压力，成了城市气候研究的先驱之一。
霍华德每天使用这座华丽的气压时钟记录大气压力，成了城市气候研究的先驱之一。

霍华德从同时代人的工作中得到启发，特别是道尔顿。他为道尔顿提供了实验用的化学物质，并与他分享气象数据；1837年发表《气象学七讲》（Seven Lectures on Meteorology）时，道尔顿是受题献者。霍华德自己的出版物又反过来激发了歌德、雪莱和柯勒律治等诗人的想象力。在专注于政治事业和文学创作的同时，歌德还对自然科学有着浓厚的兴趣，并发表了植物学和色彩理论方面的著作。他对霍华德的分类法非常着迷，并通过唐宁街外交部的一名职员，与这位年轻的气象学家取得了联系。起初，霍华德以为歌德的信是这位职员的恶作剧。后来，他自豪地将歌德赞美之词的译文抄录在了自己的笔记本上。这位德国诗人在信中写道：“从我在科学和艺术方面的全部实践来看，霍华德对云层的分类是多么令我欣喜，对其无形的推翻，把无限的变幻更迭为系统的认识，又是多么令我向往。”但并非每一位艺术家都对霍华德的成果持如此积极的态度。尽管歌德并不认为对云的分类体系会束缚想象力，但他的一位门徒——浪漫主义画家卡斯帕·大卫·弗里德里希（Caspar David Friedrich）却认为这限制了创作，会“迫使自由飘逸的云归入死板的秩序和类别”。然而，歌德本人不仅对这一体系大加赞扬，还写了多首诗歌向其致敬，其中包括《致敬霍华德》（To the Honoured Memory of Howard）：

但霍华德以纯洁的心灵赐予我们
他的新学说最光辉的奖赏：
他抓住了无法抓住、无法触及的事物，
他第一个将它握紧，
他为不精确赋予精确性，给予边界，
用智慧命名！——赠予你的荣光！——
每当一缕（云彩）爬上来，堆叠，飞散，飘落，
愿世界以感激之心铭记你。

康斯特布尔的“观天”活动反映了他渴望了解自然、描绘自然的愿望——事实上，他认为没有前者就不可能完成后者。他有条理地在速写上标注出精确的气象信息，包括大气条件、一天中的时刻、视角和风力。1836年，他在皇家研究院的一次演讲（这本身也反映了他与科学的联系）中指出，“只有了解天空是如何运作的，我们才能看到天空真实的样子”——这是一句不同凡响的话，表明他相信科学与艺术必须携手并进。正如本章开头的引文中所言，康斯特布尔认为艺术本身就是一种实验科学。他通过速写为自己关于天气系统的观点收集了证据；他还曾计划在汉普斯特德文学与科学学会（Literary and Scientific Society of Hampstead）举办一场关于云的讲座，但是他的突然离世让他失去了这个机会。
在19世纪初一场更广泛的旨在了解天空、天气和大气的运动中，霍华德和康斯特布尔都是重要人物。康斯特布尔似乎知道另一位气象学家和天文学家托马斯·福斯特（Thomas Forster）。福斯特是霍华德的忠实信徒，还推广了霍华德的理论。他是第一个将霍华德的拉丁文术语翻译成英文的人，他改编了霍华德的理论，用于解释天气的不同特征；为了表达他对“云的命名者”的敬仰，福斯特将霍华德的那篇重要论文放在了自己的《关于大气现象的研究》（Researches about Atmospheric Phaenomena）的开头，该书在1813年至1823年间共出版了三个版本。
康斯特布尔也曾积极参与气象科学的研究，他自己也买过一本第二版的《关于大气现象的研究》，并在上面做了大量的批注，在其中一些批注中，他对作者的结论提出了质疑。1836年，他对自己的朋友和同为艺术家的乔治·康斯特布尔（George Constable，他们并无亲属关系）表达了自己的看法：“福斯特的书是最好的——他的观点远不算正确，但他贡献了许多开拓性的研究。”从19世纪中叶开始，康斯特布尔的艺术风格不再流行，前拉斐尔派的兴起使之黯然失色。然而，他的创作方法启发了其他艺术家直接从日常生活中取材，并将大自然作为主要的创作主题，而不是仅仅作为背景。他影响了19世纪中期法国的巴比松画派（Barbizon School），这是一场现实主义运动，其成员包括让—弗朗索瓦·米勒（Jean-François Millet）和夏尔—弗朗索瓦·多比尼（Charles François Daubigny）。康斯特布尔也影响了后来艺术领域的重要人物，比如沃尔特·西克特（Walter Sickert）和詹姆斯·麦克尼尔·惠斯勒（James McNeill Whistler）。

在想象探索和理性探索结成联盟的时代，云首次吸引了艺术家和科学家的注意。在康斯特布尔站在汉普斯特德荒野上写生之后的很长时间里，云仍在不断为艺术家提供灵感。云是现代主义运动及之后作品的关键要素，包括曼·雷（Man Ray）的《天文台时间：情人》（A l'heure de l'observatoire: les amoureux，1934）、乔治娅·欧姬芙（Georgia O'Keeffe）的《云层之上的天空IV》（Sky Above Clouds IV，1965）、安迪·沃霍尔（Andy Warhol）的装置作品《银云》（Silver Clouds，1966）以及奥拉维尔·埃利亚松（Olafur Eliasson）的《小云系列》（Small Cloud Series，2001）。近几年，云的元素出现在斯宾塞·芬奇（Spencer Finch）的《云的索引》（A Cloud Index，2018）中，这幅作品位于伦敦地铁伊丽莎白线帕丁顿站上方的巨大玻璃天幕上，描绘了不同类型的云，向浪漫主义风景画家的作品致敬——当然也向卢克·霍华德的作品致敬。
可以说，霍华德的遗产为真正的气象科学奠定了基础。他为气象学的起步做出了巨大贡献，使得这门学科在20世纪发展出了大气压力等关键概念，并开始能够对天气进行系统性的预测。随着仪器的进步，气象学家发现了大气层中的新分层，并随之发现了新的云类型。现在，云有十大类别，而霍华德发现的那些云仍以他创造的术语来命名。云的科学已成为大气和气象研究中至关重要的一个方面，与季风、热带气旋、极地臭氧损耗和全球变暖预测等课题息息相关，甚至也关乎了解其他星球的气候和环境状况。现在人们已经认识到，云绝不仅是天空的装饰品，而是行星系统的主要组成部分。

斯宾塞·芬奇的《云的索引》是一件空灵缥缈的巨型装置作品，由横贯铁路公司（Crossrail）委托，为伦敦地铁伊丽莎白线帕丁顿站制作。（如图）